A l’hoquei sobre gel, hi ha termes que generen temor i controvèrsia, un d’ells és l’anomenat sophomore slump. Traduït lliurement com a “baixada de segon any”, aquest terme s’utilitza per descriure aquells jugadors que, després d’una molt bona temporada de novell, no aconsegueixen replicar el seu rendiment en la segona campanya a l’NHL.
El concepte de sophomore slump no és exclusiu de l’hoquei. Prové del dia a dia de les persones i ambient esportiu als Estats Units, on s’usa per descriure una caiguda en el rendiment durant el segon any després d’un inici reeixit.
Però és realment un fenomen consistent i influent en la carrera dels joves o simplement un fet aïllat que l’esport ha construït amb el temps?
A l’NHL, el terme va començar a popularitzar-se a mesura que es van analitzar les trajectòries de joves talents que arribaven a l’NHL. Totes les temporades diversos rookies irrompen a la lliga amb energia, bon momentum i sorpresa. Aquests principiants aconsegueixen produir o acoblar-se als seus equips d’una manera sorprenent i tenir un impacte excel·lent com si fer el salt a la lliga no signifiqués res. Tot i això, en el seu segon any, la història canvia. Els rivals ja els coneixen, les expectatives augmenten i l’exigència física i mental d’una temporada completa es fa més evident.
Un terme important del que parlo al paràgraf anterior és el de “temporada completa”. Molts d’aquests jugadors que són una revelació que ningú veu venir i als quals sol costar-li molt més el seu segon any és pel fet que la seva temporada de novell no és una temporada completa. Són jugadors que arriben en moments poc comuns de la temporada i marquen diferència però en enfrontar-se a una temporada completa des del començament, els costa més demostrar el seu impacte.
Existeix realment el “sophomore slump”?
Més enllà de la percepció, algunes anàlisis estadístiques suggereixen que el fenomen té fonaments reals. Mentre em trobava investigant per fer aquesta nota, em vaig trobar amb un estudi compartit a Reddit on es va analitzar més de 100 jugadors que van registrar almenys 0.5 punts per partit en la seva temporada de novell. Els resultats van ser molt interessants.
68 jugadors van reduir la seva producció ofensiva en el seu segon any.
Només 36 van millorar els seus números.
Fins i tot en ajustar les dades per eliminar factors com lesions o canvis dràstics en la quantitat de partits jugats, la tendència es va mantenir. En termes simples, un jugador amb una bona temporada de rookie té aproximadament un 37% de probabilitat de millorar en el segon any, cosa que reforça la idea que la baixada és més comuna del que es pensa.
Això sí, la mateixa anàlisi també deixa clar que la variabilitat és enorme. No tots els jugadors segueixen el mateix patró. Alguns redueixen la seva projecció abismalment i no aconsegueixen aixecar-la mai més, mentre que altres si bé és cert baixen la seva producció, aquest descens no és tan significatiu com per truncar les seves projeccions a l’NHL.
Les raons darrere de la baixada
El ‘sophomore slump’ no té una única causa, sinó una combinació de factors que solen coincidir en aquest segon any:
- Ajustaments defensius dels rivals, després d’una temporada completa, els equips ja tenen scouting detallat del jugador.
- Molts jugadors passen d’un rol secundari a un de més protagonista.
- Una temporada completa de 82 partits és un repte físic considerable, especialment per a joves que si sumem la pretemporada, representa una prova complicada.
- Després d’un bon debut, el marge d’error desapareix i l’afició espera molt més del jove jugador.
En conjunt, aquests factors fan que replicar una gran temporada de novell sigui molt més difícil del que sembla. Al llarg dels anys, diversos jugadors han experimentat aquest fenomen. Alguns noms destacats han vist com la seva producció ofensiva queia el segon any després d’un debut prometedor, generant dubtes sobre el seu veritable potencial.
No obstant, el més interessant no és quins pateixen la baixada, sinó què passa després
Les superestrelles també passen per això. Com vaig esmentar anteriorment és important recalcar que una baixada de segona temporada no és una cosa que necessàriament afectarà un jugador per sempre. Fins i tot jugadors amb projecció d’estrella poden experimentar una reculada temporal en el segon any. La diferència és com responen.
De fet, les dades mostren que els jugadors amb produccions més altes en la seva temporada de rookie tendeixen, de mitjana, solen recuperar-se millor d’aquesta baixada en les temporades següents. Això significa que moltes vegades els jugadors que ja estan perfilats a ser superestrelles entre millor temporada de novell facin, es tornen més aptes per superar una molt possible baixada de segon any.
Un cas cridaner d’això és el de Jarome Iginla és un clar exemple de com fins i tot els jugadors destinats a passar a les pàgines daurades de la història de l’NHL poden travessar un sophomore slump. Després d’una sòlida temporada de novell en què va registrar 21 gols i 29 assistències, Iginla va consolidar la raó del perquè se’l considerava un talent especial en la seva generació. Tot i això, en el seu segon any la seva producció ofensiva va caure de manera notable, baixant a 13 gols i 19 assistències. Encara que els números en si no mesuren la grandesa d’un jugador, aquesta llegenda de Calgary Flames va aconseguir recompondre la seva carrera i convertir-se en una llegenda de l’NHL.
Una cosa similar va passar amb Brian Leetch, un dels defensors més talentosos ofensivament de la seva època. Després de guanyar el Calder Trophy amb una temporada històrica de 23 gols i 48 assistències, les expectatives per al seu segon any eren extremadament altes. Tot i que el seu rendiment va continuar sent sòlid per a un defensor, amb 11 gols i 45 assistències, va ser rebut per molts com una caiguda preocupant a la seva espectacular temporada de novell. Després d’aquesta baixada Leetch es va consolidar com un referent històric quan es parla de defensors d’hoquei sobre gel.
Potser un dels exemples més dràstics és el de Teemu Selanne, el debut del qual a l’NHL segueix sent un dels més impactants de tots els temps. El finlandès va irrompre amb 76 gols i 56 assistències, superant fins i tot registres històrics i deixant sorprès el món de l’hoquei gel. Tot i això, en la seva segona temporada la seva producció va caure significativament fins als 25 gols i 29 assistències. Aquest contrast il·lustra perfectament la naturalesa del sophomore slump. Mantenir un rendiment excepcional després d’una temporada històrica és molt difícil. Després d’aquest pas pel sophomore slump Selanne va aconseguir consolidar-se com un dels jugadors més importants a haver jugat a l’NHL.
Per tancar, estic segur que el sophomore slump no hauria de veure’s únicament com un problema, sinó com una fase natural en l’evolució de molts jugadors. Molts dels joves ho patiran i alguns no es podran recompondre i assolir les seves expectatives construïdes el seu any de principiants, però un altre grup sí que superarà aquesta etapa amb grandesa. El salt a l’NHL és exigent. Mantenir el nivell encara és més difícil.
Et pot interessar…
.
Cargando ...
