La lotería de la NHL es el proceso previo al draft en el que se decide el orden del draft, los equipos que participan son los que no se clasifican para los playoffs, siendo el equipo con menos puntos en la temporada el que mayor número de posibilidades tiene de ganar la lotería.
Los equipos solo pueden ascender 10 lugares así que si un equipo entre el 12 y el 16 gana el sorteo, no podrá ascender a la primera selección del draft. El draft de la NHL decide el futuro de cientos de prospectos alrededor del mundo pero la lotería del draft decide el futuro de ‘ese gran prospecto‘, el destinado a ser la selección número uno de turno y que cambiará la suerte de alguna franquicia necesitada de alegrías.
Durante el proceso se realizan dos sorteos para determinar los dos equipos que ocuparán el 1 y 2 del draft
Más allá de ser un simple sorteo, representa una herramienta clave para mantener el equilibrio competitivo entre equipos y, al mismo tiempo, añade una capa de incertidumbre que mantiene el interés de los aficionados incluso fuera de la temporada regular.
Un metodo justo a priori
En las ligas deportivas donde existe el draft, los equipos con peores resultados tienen prioridad para seleccionar a los mejores talentos jóvenes. En teoría, este sistema permite que las franquicias más débiles se refuercen y, con el tiempo, se reduzca la distancia competitiva con los equipos más fuertes. Sin embargo, este modelo también puede generar incentivos perversos: si quedar último garantiza la primera elección, algunos equipos podrían considerar ventajoso perder partidos de manera estratégica, una práctica conocida como “tanking”.
Precisamente para combatir esta tendencia, la NHL introdujo su lotería del draft. El sistema transforma el orden de selección en un proceso probabilístico en lugar de determinista. Los equipos que no se clasifican para los playoffs participan en el sorteo, pero sus opciones de ganar no son iguales: dependen de su posición en la clasificación final. Cuanto peor es el rendimiento de un equipo durante la temporada, más probabilidades tiene de obtener una de las primeras elecciones, aunque nunca existen garantías absolutas.
Este elemento de incertidumbre es esencial. Por un lado, sigue recompensando a los equipos con malos resultados, pero, por otro, evita que la derrota sistemática sea una estrategia segura. Así, incluso el peor equipo de la liga puede verse superado por otras franquicias en el sorteo, mientras que equipos con mejor clasificación todavía tienen una oportunidad —más pequeña, pero real— de ascender en el orden del draft.
Evolución para adaptarse a los nuevos tiempos
El funcionamiento concreto de la lotería ha evolucionado con el tiempo. En general, se basa en un sistema de combinaciones numéricas asignadas a cada equipo. Estas combinaciones representan las probabilidades de ganar el sorteo. Durante el evento, se seleccionan números al azar para determinar qué equipos obtienen las primeras posiciones del draft. Una vez asignadas estas posiciones clave, el resto del orden se completa siguiendo la clasificación inversa de la temporada regular.
La importancia de la lotería del draft no puede entenderse sin tener en cuenta el peso del propio draft dentro de la NHL. A diferencia de otros deportes, donde los jugadores pueden tener un impacto inmediato pero limitado, en el hockey sobre hielo un solo jugador de élite puede transformar profundamente una franquicia. Las primeras elecciones del draft suelen convertirse en piezas fundamentales sobre las que se construyen equipos competitivos durante años. Esto hace que el sorteo tenga consecuencias a largo plazo, tanto deportivas como económicas. Además, la lotería se ha convertido en un evento mediático por sí mismo. Genera expectación entre aficionados, analistas y directivos, que especulan sobre las posibles combinaciones y los futuros movimientos de los equipos.
Las sorpresas son habituales, y estas alteraciones inesperadas en el orden del draft crean historias de equipos que, gracias a un golpe de suerte, han podido acelerar su proceso de reconstrucción
Sin embargo, el sistema no está exento de críticas. Algunos argumentan que, aunque reduce los incentivos para perder intencionadamente, todavía no elimina por completo el problema. Otros consideran que puede ser injusto para los equipos con peores resultados, ya que no siempre obtienen la recompensa que, según la lógica competitiva, les correspondería. También existe debate sobre si el grado de azar es demasiado elevado o si, por el contrario, todavía debería introducirse más incertidumbre para desincentivar cualquier forma de manipulación competitiva.
Historia
La lotería del draft se realiza desde 1995, ha pasado por múltiples cambios en el formato, incluso teniendo que improvisar para la edición de 2005 debido a que la liga venía de una temporada cancelada por el cierre patronal.
| Año | Semilla nº1 | Ganador (semilla) | Escogió primero | Nº1 del draft |
| 1995 | Ottawa | Los Angeles (7) | Ottawa | Bryan Berard |
| 1996 | Ottawa | Ottawa (1) | Ottawa | Chris Phillips |
| 1997 | Boston | Boston (1) | Boston | Joe Thornton |
| 1998 | Tampa Bay | San Jose (2) | Tampa Bay | Vincent Lecavalier |
| 1999 | Tampa Bay | Chicago (8) | Atlanta | Patrik Stefan |
| 2000 | Atlanta | NY Islanders (5) | NY Islanders | Rick DiPietro |
| 2001 | NY Islanders | Atlanta (3) | Atlanta | Ilya Kovalchuk |
| 2002 | Atlanta | Florida (3) | Columbus | Rick Nash |
| 2003 | Carolina | Florida (4) | Pittsburgh | Marc-Andre Fleury |
| 2004 | Pittsburgh | Washington (3) | Washington | Alexander Ovechkin |
| 2005 | – | Pittsburgh (1) | Pittsburgh | Sidney Crosby |
| 2006 | St. Louis | St. Louis (1) | St. Louis | Erik Johnson |
| 2007 | Philadelphia | Chicago (5) | Chicago | Patrick Kane |
| 2008 | Tampa Bay | Tampa Bay (1) | Tampa Bay | Steven Stamkos |
| 2009 | NY Islanders | NY Islanders (1) | NY Islanders | John Tavares |
| 2010 | Edmonton | Edmonton (1) | Edmonton | Taylor Hall |
| 2011 | Edmonton | New Jersey (8) | Edmonton | Ryan Nugent-Hopkins |
| 2012 | Columbus | Edmonton (2) | Edmonton | Nail Yakupov |
| 2013 | Florida | Colorado (2) | Colorado | Nathan MacKinnon |
| 2014 | Buffalo | Florida (2) | Florida | Aaron Ekblad |
| 2015 | Buffalo | Edmonton (3) | Edmonton | Connor McDavid |
| 2016 | Toronto | Toronto (1) | Toronto | Auston Matthews |
| 2017 | Colorado | New Jersey (5) | New Jersey | Nico Hischier |
| 2018 | Buffalo | Buffalo (1) | Buffalo | Rasmus Dahlin |
| 2019 | Ottawa | New Jersey (3) | New Jersey | Jack Hughes |
| 2020 | Detroit | NY Rangers (14) | NY Rangers | Alexis Lafreniere |
| 2021 | Buffalo | Buffalo (1) | Buffalo | Owen Power |
| 2022 | Montreal | Montreal (1) | Montreal | Juraj Slafkovsky |
| 2023 | Anaheim | Chicago (3) | Chicago | Connor Bedard |
| 2024 | San Jose | San Jose (1) | San Jose | Macklin Celebrini |
| 2025 | San Jose | NY Islanders (9) | NY Islanders | Matthew Schaefer |
| 2026 | Vancouver | Toronto (5) | ¿Toronto? | ¿Gavin McKenna? |
La lotería del draft de la NHL sigue siendo una pieza central de su modelo deportivo. Refleja un delicado equilibrio entre mérito y suerte, entre justicia competitiva y espectáculo. En última instancia, simboliza la voluntad de la liga de mantener una competición abierta, donde todos los equipos, independientemente de su pasado reciente, puedan aspirar a construir un futuro mejor redefiniendo expectativas, proyectos deportivos e ilusiones.
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