Desde el inicio los Vegas Golden Knights no se han bajado del grupo de equipos que optan al máximo objetivo de la temporada. Han trabajado desde los despachos para ser siempre competitivos y han sabido esquivar las cortapisas que impone el límite salarial y evitar una de las palabras más temidas por los directivos de cualquier franquicia, reconstrucción.
La historia de los Vegas Golden Knights no puede entenderse sin una idea que ha acompañado a la franquicia desde 2017: la plantilla nunca está terminada. George McPhee primero y Kelly McCrimmon después han gestionado el equipo sin demasiado apego a nombres, contratos o elecciones del draft. El objetivo ha sido competir por la Stanley Cup prácticamente cada temporada, aunque para ello fuese necesario desmontar parte de lo construido pocos meses antes.
Del draft de expansión al mercado de estrellas
Vegas aprovechó de manera extraordinaria el draft de expansión de 2017. No solo encontró jugadores como William Karlsson, Jonathan Marchessault, Nate Schmidt o Marc-André Fleury; también utilizó la necesidad de otros equipos de proteger determinados activos para hacerse con Shea Theodore, Alex Tuch, Reilly Smith y numerosas elecciones del draft. Aquella operación terminó llevando a un equipo debutante hasta la Final de la Stanley Cup.
Vegas descubrió muy pronto que su ventana para ganar no estaba en el futuro: ya estaba abierta
El éxito cambió inmediatamente los planes. Vegas dejó de comportarse como una franquicia en construcción y transformó promesas de futuro en valores presentes en forma de jugadores establecidos. En 2018 entregó, entre otras piezas, a un joven con potencial como Nick Suzuki por Max Pacioretty; pocos meses después adquirió a Mark Stone y le firmó por ocho temporadas.
Una gestión sin sentimentalismos
La llegada de Alex Pietrangelo en 2020 ejemplificó el siguiente paso. Su contrato de 61,6 millones de dólares obligó prácticamente de inmediato a traspasar a Nate Schmidt. Un año después salió Marc-André Fleury, vigente ganador del Vezina Trophy, principalmente para liberar espacio salarial. Y en 2022 Pacioretty fue enviado a Carolina por futuras consideraciones con el mismo objetivo.
Esa agresividad alcanzó otra dimensión con Jack Eichel. Vegas entregó a Tuch, Peyton Krebs y elecciones importantes por un jugador que necesitaba cirugía cervical, apostando por recuperar al centro de élite que Buffalo ya no podía retener. El resultado terminó justificando el riesgo: Eichel fue una pieza capital del campeón de 2023.
Ni siquiera levantar la Copa frenó la rotación. Reilly Smith salió días después para poder renovar a Ivan Barbashev.
El límite salarial como parte del juego
Vegas también ha exprimido las herramientas permitidas por el convenio colectivo. En 2024 la entrada de Stone en la lista de lesionados de larga duración abrió espacio para incorporar a Noah Hanifin, Anthony Mantha y Tomas Hertl. La maniobra generó críticas, aunque la NHL supervisaba estas situaciones y McCrimmon defendió públicamente que el club operaba dentro de las reglas.
El riesgo deportivo, el draft y el límite salarial han sido utilizados como piezas de una misma estrategia
La filosofía continúa. Mitch Marner llegó en 2025 mediante un sign-and-trade por Nicolas Roy y firmó por ocho años y 96 millones. En enero de 2026 Vegas volvió a entregar futuro por Rasmus Andersson, posteriormente renovado por siete temporadas.
Pero aparecen ciertos matices: este verano McCrimmon transformó a Pavel Dorofeyev en dos elecciones de 2026 y una primera ronda de 2028, mientras aseguraba a Braeden Bowman hasta 2033 y renovaba a Stone hasta 2029. Después de tres Finales y una Stanley Cup en nueve temporadas, el modelo sigue reconocible. En Vegas, conservar una plantilla nunca ha sido tan importante como mantener abierta la posibilidad de mejorarla.
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