El 26 de mayo de 2022, Rick Westhead, de TSN, publicó que se había puesto una demanda contra ocho jugadores de la selección nacional juvenil que había ganado el mundial junior en 2018 en relación a unos sucesos que tuvieron lugar en junio de ese mismo año. Ese artículo de 2022 fue la primera ficha de dominó para sacar a la luz más prácticas poco éticas dentro de Hockey Canadá, lo que llevó a una reorganización total del organismo. La policía de London (el de Ontario, no Londres) reabrió el caso y, en enero de 2024, cinco jugadores fueron acusados formalmente de agresión sexual.
Este es el punto de partida del libro We Breed Lions: confronting Canada’s troubled hockey culture (Criamos leones: hacer frente a la problemática cultura del hockey en Canadá) escrito por Rick Westhead, el periodista que dio la noticia, para intentar entender cómo se llega a lo que pasó en aquel hotel en junio de 2018, y a todos los casos que se han dado a conocer desde entonces.
Para ello, dedica 408 páginas a recopilar testimonios de antiguos jugadores que se formaron en el sistema canadiense, pero también de sus familias, de managers de equipos y de académicos que han investigado sobre la cultura del hockey en Canadá y el impacto que tiene en los jóvenes deportistas.
En enero de 2024, cinco jugadores fueron acusados formalmente de agresión sexual
Citas del libro: «Estamos desnudos en un vestuario cuatro veces al día y Dios sabe las horas que pasamos juntos a solas en un autobús, y se nos inculca que nuestros compañeros son nuestros hermanos. Se espera que nos defendamos, que mintamos por los demás si es necesario. Los civiles no lo entenderían. Cuando miramos a nuestro alrededor vemos a veinte clones de nosotros mismos y sabemos que somos mejores que el resto del mundo. Es nuestra cultura. Criamos leones, ¿y cómo le dices a un león que deje de serlo?».
Otros casos ‘sonados’
El libro narra casos como el de James Graham, un entrenador que abusó de jugadores a su cargo durante años (incluidos Sheldon Kennedy y Theo Fleury), maltrato por parte de entrenadores como el que sufrió Akim Aliu o novatadas muy bestias como las que denuncia Dan Carcillo. Aademás, Westhead también fue el que dio la noticia del caso de Kyle Beach, que retoma en este libro para ilustrar que, en este deporte y durante mucho tiempo, lo importante ha sido ganar, por encima de las personas.
La explicación: el hockey en Canadá entrona a chiquillos que se crían lejos de sus familias en comunidades pequeñas donde se les trata como dioses. Y se lo creen. Y crecen en una cultura de silencio de rigidez militar (ellos mismos llaman «civiles» a los que no juegan al hockey), de protección, de ellos contra el mundo. Todo esto se una a la forma en la que la identidad nacional de todo el país está ligado al hockey, por lo que cualquier crítica a cómo funciona algo en el deporte se entiende como un ataque a nivel nacional.
Es, sin lugar a duda, el libro más difícil de leer al que me he enfrentado este año. Porque adoro el hockey, pero es imposible no ver las partes malas cuando están tan presentes y son tan constantes. Y el objetivo de Westhead es, precisamente, señalar los problemas en el deporte no para hundirlo, sino para hacerlo mejor (como dice en la dedicatoria de su libro), al estilo de Game Misconduct, que ya reseñé hace un tiempo. Por eso me parece un libro necesario, podría decir imprescindible. En estos tiempos en los que el hockey atrae a tantos fans nuevos, no podemos seguir escondiendo la cara fea del hockey, sino que toca intentar arreglarla.
Al final del libro, se presentan varias iniciativas que ya hay en marcha para enfrentarse a este problema, y resulta esperanzador saber que hay personas trabajando en ello, que no está todo perdido, y que nuestro deporte puede seguir siendo el mejor del mundo sin destrozar a la gente por el camino.
Por desgracia, el libro no está en castellano, pero si leéis en inglés, lo recomiendo muchísimo para aprender y reflexionar.
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