En un canvi sense precedents, la NCAA ha revisat les seves normes d’elegibilitat per permetre que els jugadors de la Canadian Hockey League (CHL) competeixin a l’hoquei gel universitari a partir de la temporada 2025-26.
Històricament existia una barrera d’entrada, els jugadors de la CHL estaven exclosos de la participació a la NCAA a causa de la designació semiprofessional de la lliga, que xocava amb els estàndards d’amateurisme de la NCAA.
El domini de la CHL pot trontollar, el paper de la USHL podria evolucionar i la NCAA podria emergir com una nova potència a l’hoquei gel
Aquest canvi en les normes permet ara als jugadors de la CHL conservar el seu estatus d’amateurs i dedicar-se a l’hoquei gel universitari, cosa que obre una nova via cap a les carreres professionals i provoca un gran enrenou a l’ecosistema de l’hoquei gel nord-americà.
Dur cop a la CHL
La CHL, que engloba la Lliga d’Hoquei gel d’Ontario (OHL), la Lliga d’Hoquei gel de l’Oest (WHL) i la Lliga Juvenil d’Hoquei gel de Quebec i Maritimes (QMJHL), ha estat una força dominant en el desenvolupament del talent de l’NHL, representant històricament més del 50% dels jugadors seleccionats en els darrers. Tot i això, la nova obertura de la NCAA planteja reptes per a la retenció de jugadors a les seves lligues.
El compromís de la joia Gavin McKenna (molt possible selecció #1 del proper Draft de la NHL 2026) amb la Universitat de Penn State exemplifica aquest canvi, impulsat per l’atractiu de l’educació juntament amb el desenvolupament de l’hoquei d’elit.
Els informes indiquen que més de 50 jugadors (molts d’ells ja seleccionats per algun equip de l’NHL) de la CHL n’han seguit l’exemple, cosa que apunta a una possible fuita de talents. Tot i que això podria debilitar l’avantatge competitiu de la CHL, els executius no es mostren preocupats. «Confiem en el nostre producte», va afirmar el comissionat de la WHL, Dan Near, posant èmfasi en la provada pedrera de l’NHL que significa la CHL.
La veritat és que la CHL i els seus equips es troben estratègicament repartits per tot el territori canadenc on l’hoquei gel es respira 24/7. Molts d’aquests equips representen l’únic acostament d’hoquei d’alta competència en llocs que per la seva mida o llunyania no es poden permetre somiar avui dia amb un equip a la NHL o l’AHL. Però alhora una gran part de l’atractiu que porta els fans a omplir les sorres de la CHL és que estan veient els nois que el dia de demà competiran a la NHL, de manera que si la fuita de talent és molt gran la CHL es podria veure molt afectada.
L’USHL en un terreny ple d’incertesa
La United States Hockey League (USHL), que durant molt de temps ha estat una font clau per als programes de la NCAA, ara s’enfronta a un panorama més complex. L’afluència de jugadors de la CHL al planter de l’hoquei gel universitari podria afectar negativament la seva importància i atractiu per a jugadors d’alt nivell.
Tot i això, aquest canvi també podria elevar el nivell general de talent de la lliga, ja que possiblement aquests jugadors hagin de competir directament contra jugadors de la CHL per cridar l’atenció de les principals universitats de la NCAA. Aquesta adaptabilitat podria preservar el seu paper com a lliga de desenvolupament vital, encara que haurà de fer front a una pressió més gran per part d’una pedrera de talents més àmplia.
Repercussió a la NCAA
Per a la NCAA, aquest canvi de normativa suposa un punt d’inflexió. L’accés al talent de la CHL promet impulsar la competitivitat de l’hoquei gel universitari, posicionant-lo potencialment com a rival del model de desenvolupament de la CHL i més important fins i tot, convertint-la en un producte que tranquil·lament pot competir pel segon lloc en seguiment per darrere de l’NHL com ja passa en altres esports d’Amèrica del Nord.
La decisió de McKenna es pot classificar com un moment històric, que subratlla la recerca creixent de supremacia de l’hoquei gel universitari amb la combinació d’estudis acadèmics, compensacions econòmiques, màrqueting i una lliga d’elit. Això podria atraure més aficionats i ingressos, elevant el perfil d’aquest esport.
Els jugadors són el centre d’aquest canvi, i molts se senten atrets per la doble promesa de la NCAA d’educació i hoquei gel. «És el millor dels dos mons», va assenyalar McKenna, destacant l’oportunitat d’obtenir un títol mentre es competeix al nivell més alt. Altres prospectes de la CHL que s’han compromès amb els programes de la NCAA reforcen aquest pensament, cosa que reflecteix una creixent preferència per una trajectòria de desenvolupament equilibrada.
A mesura que s’acosta la temporada 2025-26, el món de l’hoquei gel es prepara per a les conseqüències d’aquest canvi de paradigma. El domini de la CHL pot trontollar, el paper de la USHL podria evolucionar i la NCAA podria emergir com una nova potència a l’hoquei gel.
Et pot interessar…
.
Cargando ...
