Polaritzant i indeleble; John Tortorella deixarà, una vegada es retire definitivament de l’hoquei professional, una empremta inesborrable en la història contemporània de la National Hockey League (NHL).
Tortorella, amb la seua característica franquesa, les seues ferotges rodes de premsa i una demanda incansable d’esforç, representa una figura tan reconeixible com polèmica dins de la lliga. Tot i això, més enllà de les declaracions, hi ha un entrenador que esprem els seus equips, modela identitats en mercats sovint oblidats i genera un impacte inequívoc en cada etapa de la seua carrera. El trajecte del tècnic nord-americà al llarg de la competició —des d’una Stanley Cup a Tampa Bay fins al seu treball revolucionari a Columbus— revela un head coach que, sense terme mitjà, sempre ha despertat una àmplia atenció.
El tècnic estatunidenc representa una figura tan reconeixible com polèmica dins de la lliga
Tortorella va començar la seua carrera a les banquetes de la NHL amb els Tampa Bay Lightning l’any 2000, després de diversos períodes com a ajudant als Phoenix Coyotes – després i fins a 2024 Arizona Coyotes -, als Buffalo Sabres i als New York Rangers, a qui va dirigir com a interí en quatre partits al final de la temporada 1999-00. En la seua quarta campanya al capdavant dels Lightning, el natural de Boston va tocar la glòria i va conduir l’equip – amb noms propis com Martin St. Louis, Vincent Lecavalier o Brad Richards – fins a la primera Copa de la seua història. La seua etapa a Florida va acabar el 2008. A partir d’ací, el nord-americà va agafar les regnes dels Rangers entre 2009 i 2013 i va tindre un pas tumultuós pels Vancouver Canucks la temporada següent. Llavors va arribar un sexenni inoblidable a Ohio.
Un impacte profund
John Tortorella va aterrar als Columbus Blue Jackets en un moment delicat. L’equip havia perdut els primers set partits de la temporada sota la batuta de Todd Richards. Sense una identitat clara, durant les sis temporades següents es va produir una autèntica transformació cultural. ‘Torts’ va instaurar un sistema dur i defensiu, fonamentat en l’estructura, l’ètica de treball i el sacrifici personal. Sota el seu lideratge, els Blue Jackets van arribar als playoffs durant quatre temporades consecutives —de 2017 a 2020—, la millor ratxa de la franquícia. El punt àlgid va arribar en les eliminatòries de 2019, quan Columbus, com a vuité cap de sèrie a la Conferència Est, va sorprendre el món de l’esport en escombrar Tampa Bay i les seues 62 victòries en temporada regular a la primera ronda. El moment no sols va entrar en la història de la postemporada de la lliga, sinó que va definir l’organització a través de Tortorella, les seues creences i la seua preparació.
L’etapa del tècnic estatunidenc a Columbus també va consolidar el seu llegat més enllà de l’arquetip de motivador. Tortorella va impulsar el desenvolupament de joves estrelles com Zach Werenski, Pierre-Luc Dubois o Seth Jones; al mateix temps, es va recolzar en veterans com Cam Atkinson o Nick Foligno. L’entrenador va mantindre la competitivitat de l’equip tot i les transformacions de la plantilla i la marxa de peces clau, com Artemi Panarin i Sergei Bobrovsky. Es va acomiadar el 2021 com el head coach amb més triomfs (227) en la curta història de la franquícia. A més, el seu sentit de l’orgull i el seu professionalisme encara ressonen a dia de hui.
L’equip per damunt de l’individu
Estilísticament, John Tortorella mai no ha amagat allò que valora: disciplina, bloqueig de llançaments, responsabilitat defensiva i un esforç incansable. Els seus equips solen reflectir la seua intensitat, el treball i el compromís amb un sistema. Aquest entrenador rígid s’ha guanyat moltes crítiques al llarg de la seua trajectòria. Mentre que els detractors denuncien que el seu enfocament limita la creativitat ofensiva, especialment en jugadors de primer nivell, els seus seguidors elogien la capacitat per elevar plantilles modestes al nivell dels playoffs. D’altra banda, la relació de Tortorella amb les estrelles ha viscut alts i baixos, però sempre ha prioritzat el col·lectiu per damunt de l’individu, i els seus jugadors —especialment aquells que abracen el seu discurs— solen parlar d’ell amb un profund respecte. Potser les maneres del nord-americà no encaixen amb tothom; tot i això, s’ha mantingut inflexible i ha aconseguit resultats en una època cada vegada més dominada per les dades.
La carrera de Tortorella és un estudi de contrastos: volàtil però estricte; tradicional, però determinant en l’NHL moderna. Ha xocat amb general managers, ha deixat a la banqueta grans jugadors i s’ha fet viral per les seues diatribes postpartit. No obstant això, el tècnic de Boston ha alçat una Stanley Cup, ha contribuït a situar Columbus en el mapa esportiu, ha guanyat dues vegades el premi a entrenador de l’any i ha continuat en actiu fins als 66 anys —almenys fins al març de 2025, quan va ser acomiadat pels Philadelphia Flyers. Continue o no la seua carrera a partir d’ara, el llegat de John Tortorella està ben definit com el d’un head coach que ho demana tot i, així, aconsegueix que els seus equips competisquen per damunt de tot.
Et pot interessar…
.
Cargando ...
