A la història de l’hoquei gel hi ha jugadors que marquen un abans i després, alguns pels seus èxits, altres perquè canvien el joc amb la seva manera de fer, Hall és dels que inscriuen el seu nom als registres per les dues raons.
Un resum ràpid de la carrera a l’hoquei gel de Glenn Hall ens diria que aquest canadenc nascut l’octubre del 1931 a Humboldt (Saskatchewan) va ser el precursor que va fixar l’estil papallona a les porteries d’hoquei i la forquilla d’un d’aquests rècords de l’NHL que semblen destinats a no ser batuts mai, el de partits consecutius jugats per a un porter. Fets aconseguits no només per la capacitat esportiva, sinó per una personalitat destinada a trencar motlles. Però encara dient molt, seria injust acudir a aquest resum per homenatjar un porter que es va guanyar de sobres el sobrenom de «Mr. Goalie».
Detroit, el seu primer destí
Després de finalitzar la seva carrera a l’hoquei gel juvenil, el 1949 va signar amb Detroit Red Wings el seu primer contracte professional, encara que els de Michigan el van enviar en principi al seu sistema d’equips menors. La seva primera crida a l’equip gran seria a la final de l’Stanley Cup de 1952 per ser el suplent del llegendari Terry Sawchuk, per la qual cosa òbviament no va jugar cap partit, però tot i així el seu nom va ser inscrit a la copa per l’equip, i així es va convertir en campió sense haver jugat un sol partit a l’NHL.
Encara que va signar el 1949, no va aconseguir un lloc al primer equip de Detroit fins al 1956, convertint-se en amo d’una porteria que fins aleshores era de Terry Sawchuk
Seria en la temporada 1955-56 quan arribaria el seu moment, per fi titular ocupant el lloc de Sawchuk, jugant tots i cadascun dels partits de temporada regular més els playoff en la final dels quals es va fer palesa una de les característiques que ho feien llavors un jugador peculiar, l’ansietat que patia abans d’iniciar un matx arribant a l’extrem de vomitar. Encara que no va poder tancar la seva temporada de debut amb el campionat, el Calder Trophy a millor principiant, 12 porteries a zero i porter del segon equip All Star de la lliga (cosa que equivaldria a un segon lloc al Vezina Trophy d’avui dia) mostraven la seva qualitat.
Però en la seva segona temporada, en què també va acaparar totes les titularitats, hi va haver un fet que acabaria per mostrar-li la porta de sortida al final de curs. A les semifinals per l’Stanley Cup del 1957, un tir del davanter de Boston Vic Stasiuk, va impactar a la cara provocant una ferida que va necessitar de 27 punts de sutura per tancar-la. Encara en aquestes condicions, Hall va tornar al gel per completar el partit. Tot i aquesta mostra de valor i professionalitat, el gerent general, Jack Adams, va considerar que en els partits posteriors, el porter es va tornar temorós d’enfrontar-se de nou al puck, i el va traspassar als Chicago Blackhawks.
Chicago, la seva consolidació
No era un plat de gust abandonar un equip acostumat a jugar per guanyar l’Stanley Cup per arribar a un altre que després del campionat guanyat el 1938 recorria una travessia del desert que semblava no tenir fi i que temporada rere temporada era el propietari de l’últim lloc de la classificació.
En aquestes circumstàncies, Hall va seguir fent el que sabia fer, defensar la seva porteria nit rere nit i partit rere partit ja fora de temporada regular o de playoff, construint una ratxa de partits consecutius per a un porter que a l’hoquei gel modern és inviable, els seus 502 partits de lliga més els 50 d’eliminatòries la sumen un nombre marejant per als estàndards de l’actual NHL..
En el seu nou equip, va demostrar que abans d’un partit podria no mostrar-se com el més fort, però que això no li impossibilitaria realitzar la seva feina, portant a la franquícia d’Illinois al seu primer campionat des de 1938 derrotant a la final de 1961 els Red Wings en una mena de revenja demostrant el seu estatus de porter campió.
Neix l’estil papallona
Va ser també a Chicago on l’estil papallona, el que qualsevol porter utilitza avui dia, va aconseguir guanyar-se el seu lloc a les porteries. Cal remuntar-se a una època en què les proteccions semblen de paper comparades amb les d’avui dia, els jugadors eren menys atlètics i els porters jugaven sense màscara. Calia tenir molt de valor per tirar-se al gel i tenir encara més de front els pucks disparats pels rivals i Hall ho va fer.
Marca de la casa, Hall va començar a jugar d’aquesta manera impulsat per la necessitat. Fins llavors els porters jugaven en una posició alçada i les parades es realitzaven en un estil semblant al futbol llançant-se cap al disc o fins i tot des de terra alçant les guardes, però Hall detestava aquest tipus d’accions, ja que pensava que després d’aquesta primera acció, des de terra fins que podia aixecar-se, el porter no servia per a res.
A més, des d’aquesta posició alçada dues de les seves millors habilitats, els reflexos i l’agudesa visual es veien disminuïdes perquè no podia veure els discos fins que pràcticament els tenia a sobre, però amb aquesta nova postura podia seguir millor el joc i confiant en el tall dels seus patins arribar a qualsevol lloc de la seva pintura blava per defensar la seva porteria.
Tota innovació, fins que demostra la seva eficàcia, troba els seus detractors, i molts entrenadors van pensar que seria una extravagància que no duraria molt de temps, però Hall replicava que molts dels que parlaven en contra del seu estil opinaven gratuïtament, ja que no havien jugat com a porters i no coneixien les circumstàncies de la posició.
Tancament a St. Louis
En un món paral·lel en què els Original Six no haguessin fet el pas d’ampliar la lliga, segurament Hall hauria penjat els patins com a membre dels Hawks, però l’estiu de 1967 el seu equip no li va posar l’etiqueta de protegit davant el draft d’expansió que es requeria per formar la plantilla de les franquícies nouvingudes, i els St. Louis Blues no van desaprofitar l’oportunitat de portar-se’l al seu equip on una vegada més, i a la seva manera s’encarregaria de deixar empremta.
I és que amb el seu exercici sota els tubs, va portar els Blues a la seva primera final en la seva temporada de debut, i encara que en aquesta sèrie final van ser escombrats pels Montreal Canadiens, Hall es va emportar el Conn Smythe Trophy, el premi al millor jugador dels playoff.
Sota els tubs va portar els Blues a tres finals consecutives, però el seu brillant exercici no va servir per convertir-los en campions
Un premi que va considerar més que merescut, ja que el seu exercici va fer que els favoritíssims Habs suessin aquest títol ja que no van poder guanyar cap partit per més d’un gol i que dos ho fossin a la pròrroga. L’any següent l’arribada d’una altra llegenda a l’equip Jacques Plante, va disminuir el seu paper en nombre de partits, però no en qualitat, formant tàndem van portar l’equip de nou a la gran final, emportant-se tots dos el Vezina Trophy (en aquells dies premiant el porter o parella de porters menys golejats) i Hall la selecció al porter del primer equip All Star (millor porter de la lliga), setena vegada que ho aconseguia.
Després de finalitzar la temporada 1968-69, amb 37 anys, es retirava, però davant la trucada de necessitat dels Blues, va tornar per jugar 18 partits més i ser testimoni indesitjat des de la porteria del sempre recordat gol de Bobby Orr que va donar la copa als Boston Bruins en 1970.
Un llegat etern
El 1971 arribaria la seva retirada definitiva, es tancava així un llibre d’estadístiques que inclou 407 victòries en temporada regular, 84 deixant la porteria a zero i 2,50 gols encaixats per partit. No només això sinó que 11 seleccions per a l’All Star Game i set vegades elegit per al primer equip de la lliga, xifra que ja de per si de manera absoluta significa un rècord, sinó que a més està aconseguida en una època en què altres noms com Terry Sawchuk, Jacques Plante i altres membres del Hall of Fame (del qual ell mateix va entrar a formar part en 1975) eren la seva competència. Fora del gel, inscriuria per tercera vegada el seu nom a la Stanley Cup, el 1989 com a entrenador de porters dels Calgary Flames.
A la tardor del 2025, i celebrant els seus 94 anys, es va estrenar un documental que posa a l’abast dels aficionats d’avui dia, la història d’un jugador d’hoquei, d’un home sense el qual aquest esport continuaria existint, però amb un aspecte diferent del que el coneixem avui dia, i que no es podria titular altrament, «Mr. Goalie«.
Tot i tenir una carrera tan plena, un cop retirat mai va mostrar nostàlgia pels seus dies de jugador
Un homenatge que merescudament va poder gaudir poc abans que la seva vida s’apagués el 7 de gener de 2026 a la ciutat de Stony Plain a Alberta, deixant-nos un testimoni de lliurament, professionalitat i superació.
Et pot interessar…
.
Cargando ...
