Els Columbus Blue Jackets van entrar en la temporada 2016/17 de l’NHL sense grans expectatives. L’equip venia d’una decebedora campanya en la qual únicament havia aconseguit 76 punts. Tal acompliment es va convertir en la tercera selecció absoluta en el draft d’aquell estiu. El punt positiu del curs es va produir en Lake Erie. Els Monsters, filial de Columbus, van guanyar la Calder Cup amb jugadors de futur com Zach Werenski, Oliver Bjorkstrand o Sonny Milano en les seues files.
Els Blue Jackets no van tancar grans adquisicions per a la seua plantilla professional durant l’agència lliure. No obstant això, sí que van signar a un davanter centre rodamón del qual no s’esperava molt. Sam Gagner acabaria per demostrar el contrari. Columbus també va traspassar a Kerby Rychel als Toronto Maple Leafs per Scott Harrington i una elecció de cinquena ronda. Harrington jugaria 22 partits en la capital d’Ohio aquella temporada.
Els Blue Jackets, dirigits per John Tortorella, van començar la temporada regular amb un prometedor inici i es van col·locar amb 11-5-4 després dels primers 20 trobades. Sergei Bobrovsky, providencial, va registrar les 11 victòries de l’equip. El conjunt comptava amb la millor power play de la lliga i estava entre els deu millors en punts i gols anotats.
El 29 de novembre de 2016 va començar alguna cosa que ningú va veure vindre. Els Blue Jackets es van embarcar en una ratxa de 16 triomfs i van establir el rècord de la franquícia. També va quedar com el segon tram de victòries consecutives més llarg de la història de l’NHL. Gagner, Brandon Saad i Cam Atkinson van fer una mitjana d’un punt o més per compromís durant aquell lapse i Bobrovsky va guanyar 14 dels 16 partits.
L’altra gran història de la temporada va arribar en la segona meitat, a mitjans de gener. La imparable power play dels Blue Jackets va desaparéixer per a no tornar. Columbus no va anotar en superioritat durant nou partits i només van aconseguir un gol amb més homes sobre el gel en els seus últims 14 partits. Malgrat això, Columbus va aconseguir els 100 punts en un curs per primera vegada en la història del club i es va citar amb els Pittsburgh Penguins en la primera ronda de les eliminatòries.
Mentre que els playoffs de l’Stanley Cup no van anar tan bé com esperava la parròquia de Columbus, la temporada regular va ser una grata sorpresa
Els playoffs de l’Stanley Cup van ser una decepció per als Blue Jackets. Columbus va anotar únicament un gol en cadascun dels dos primers partits i va perdre totes dues trobades a Pittsburgh. Quan la sèrie va tornar a Ohio, es va disputar finalment un partit interessant, però els Blue Jackets van perdre per 5 a 4 en una doble pròrroga. Després d’aquella descoratjadora derrota, l’equip va respondre i va aconseguir el seu solitari triomf en la sèrie davant del seu públic. No obstant això, els Penguins van tancar la sèrie en el seu pavelló en el cinquè partit de la contesa.
Els Blue Jackets van estar ben representats en el lliurament de premis de l’NHL de 2017. Tortorella va batre a Mike Babcock i Todd McLellan i va guanyar el premi Jack Adams. Bobrovsky va aconseguir el seu segon trofeu Vezina per damunt de Carey Price i Braden Holtby. El porter soviètic també va acabar tercer en la carrera pel trofeu Hart després del guanyador, Connor McDavid, i Sidney Crosby. Nick Foligno, capità de l’equip, va ser premiat amb el trofeu King Clancy i amb el premi Mark Messier al lideratge en la NHL. Finalment, Zach Werenski, defensa novençà, va acabar tercer en la carrera pel trofeu Calder darrere del receptor, Auston Matthews, i el finalista Patrik Laine.
Mentre que els playoffs de l’Stanley Cup no van ser tan bé com esperava la parròquia de Columbus, la temporada regular va ser una grata sorpresa. Els Blue Jackets, després d’una temporada horrible, van donar un gir de 180 graus i van trencar o van empatar 18 rècords diferents de la franquícia, inclosos punts, victòries, gols anotats i menor nombre de derrotes. Aquella va ser, des de lluny, la millor campanya dels Blue Jackets en la seua curta història sobre el gel de l’NHL.
Et pot interessar…
Cargando ...
