Des de la Badia: New Jersey Devils, ratxa o realitat?

Sense cap dubte la sorpresa més gran d’aquesta jove temporada és l’extraordinari rendiment d’uns New Jersey Devils que han atropellat allà on han passat i després de 22 partits es col·loquen amb un registre de 18 victòries i 4 derrotes. Guanyant 9 dels 10 partits fora de casa i amb un diferencial de gols de +34, només superats tant en registre com en diferència de gols per uns Bruins que avui són l’equip a batre a la lliga.

Avui vull analitzar aquests Devils i veure si són un equip que són on són de manera temporal o ja s’han convertit en una realitat i de la mateixa manera, que en podem esperar en un futur a curt-mig termini.

Atac

L’atac dels New Jersey Devils és liderat per Jack Hugues. Com alguns recordareu Jack Hugues és un dels jugadors més talentosos que mai han passat pel sistema de la USNTDP (potser només superat en l’última dècada per Jack Eichel i Auston Matthews) i després de dues temporades d’adaptació a l’NHL on físicament estava abromat ja el podem considerar com una superestrella de la lliga. És un dels millors jugadors en transició del món i ofensivament és bo en totes les facetes a més de tenir un patinatge excel·lent. Als seus 21 anys els Devils tenen una estrella per molt de temps.

Jesper Bratt ha tingut una trajectòria espectacular a l’NHL des del seu debut la temporada 2017-2018 on va sorprendre tothom al training camp. Després de 4 temporades on ha anat acumulant experiència i millorant el seu joc, va acabar explotant la temporada passada amb 73 punts en 76 partits i aquest any ho ha començat millor demostrant que no és aigua d’un dia. Jesper és un excel·lent playmaker amb un patinatge excel·lent i unes mans que ja les voldrien molts jugadors de la lliga. Ara mateix està clarament a nivell de jugador all-star i malgrat que hi ha molta especulació sobre que es farà amb el seu contracte quan s’acabi aquest any, tot apunta que els Devils faran tot el possible per renovar el jove suec de tan sols 24 anys , que està entrant el seu “prime“.

Nico Hischier a més de ser el capità dels Devils és segurament el seu jugador més important. El suís de 23 anys ha anat any a any fent un pas més en la seva carrera fins arribar al nivell excels d’aquesta temporada. Nico destaca en totes les facetes del joc, és bo en tot, la qual cosa el converteix en un dels millors jugadors de tota la lliga i de continuar així en segurament el reemplaçament a la lliga de Patrice Bergeron (a nivell visual també juguen molt semblant ). Hischier serà el cor dels Devils en els propers anys als playoffs.

Si continua així, Hischier segurament es converteixi en el reemplaçament a la lliga de Patrice Bergeron

Com hem vist aquests Devils posseeixen 3 jugadors molt destacats en atac (tots per sobre del punt per partit), i envoltant-los diversos jugadors aporten el seu granet de sorra com Tomas Tatar, el jove Dawson Mercer, Yegor Sharangovich o Miles Wood, la veritat és que els números dels jugadors en atac no són gens sobrenatural per la qual cosa no dóna res a indicar que no puguin continuar amb aquest rendiment o fins i tot augmentar-lo.

A més d’aquests noms cal destacar Fabian Zetterlund, rookie aquest any amb 11 punts en 17 partits i que després de 3 temporades a l’AHL sembla llest per tenir un lloc al top-6 dels Devils.

Defensa

Hamilton és el líder de la defensa de New Jersey. El canadenc va ser signat a un contracte multi milionari l’any passat i després d’una temporada força fluixa (de l’equip en general, no només seva) hi havia molts dubtes de si havia estat un error o no, però després de trobar-li un company de joc que li ha donat la llibertat suficient (Jonas Siegenthaler) ha tornat a ressorgir com un defensa estrella a la lliga i un puntal important en un equip que a curt termini vol començar a guanyar sèries de playoffs.

El suís d’origen tailandès s’ha convertit en un dels millors defensors de tota la lliga en aquestes dues últimes campanyes. Els Devils van aconseguir els seus serveis per una tercera ronda i aquest traspàs ara mateix s’ha convertit en un robatori de guant blanc. Juga minuts de primera parella defensiva i és la presència defensiva de l’equip. Amb 25 anys encara té la resta de la seva carrera al davant.

John Marino va ser traspassat pels Penguins per fer forat a Jeff Petry. El que ningú s’esperava és que Marino despuntés així als Devils, i encara que és cert que només són 20 partits i que Marino ja ha demostrat ser un jugador de ratxes ara mateix el jove americà sembla ser un jugador que encaixa com un guant als Devils, ajudant molt en tasques de transició i tenint un més que acceptable nivell ofensiu i defensiu.

Sens dubte la sorpresa més gran d’aquests Devils és el gran nivell defensiu que han demostrat, gairebé sense cometre errors i amb diversos jugadors escalant el seu nivell. Aquí tinc més dubtes que el nivell es pugui sostenir, però en qualsevol cas la confirmació de la primera parella de New Jersey és una excel·lent notícia per a ells… i el que ve apretant des de baix (ho veurem ben aviat).

Porteria

Vanecek ha aconseguit la titularitat dels Devils després de la lesió de Mackenzie Blackwood i està acompanyant l’equip fent partits molt sòlids. No és un porter que et guanyarà partits per si mateix però sí que pots esperar un nivell semblant sempre i que si l’equip acompanya com ho estan fent aquests Devils pots esperar-te disputar gairebé tots els partits.

La porteria va ser el gran forat negre la temporada passada dels Devils i aquest any amb un nivell acceptable la transformació de l’equip està sent radical. Per poc que continuï aquest nivell de joc per part de Vanecek els Devils entraran a playoffs.

Joves en ‘reserva’

El germà de Jack va ser escollit #4 en el draft del 2021. Tot i tenir nivell de sobres per jugar a l’NHL, va prendre la decisió de tornar a la NCAA amb Michigan per a una altra temporada. Una decisió que ja van prendre algunes de les estrelles més grans de l’NHL avui com Cale Makar o Adam Fox. El jove defensa posseeix totes les qualitats per convertir-se en una superestrella a la lliga, amb una presa de decisions, patinatge, passi i tir excel·lents. Sens dubte és el jugador que més ajudarà l’equip a curt termini des del draft.

Simon Nemec va ser escollit #2 el draft del 2022. Els Devils van optar per un pick segur en què aconsegueixen a un futur pilar a la defensa del seu equip que juntament amb Hugues i els ja nomenats anteriorment formaran un grup defensiu espectacular. Simon és una aposta força segura a ser part de primera o segona parella defensiva acumulant tot tipus de minuts i donant un gran rendiment, podríem dir que una cosa així com l’actual nivell d’un Devon Toews o Hampus Lindholm.

Holtz va ser escollit el #7 al draft del 2020. El jove suec és el millor prospecte ofensiu de New Jersey i ja ha disputat alguns partits a l’NHL. Amb 20 anys encara té marge de millora però el seu potencial és de jugador de “top-6” amb producció també a Power-Play. Hi ha força rumors que podria ser moneda de canvi per a una estrella actual que vulgui canviar d’aires cap a New Jersey… algun nom que ha sonat és Timo Meier (San Jose Sharks).

Conclusió

Amb un nivell defensiu excel·lent i que només anirà a millor en els propers anys i un atac molt equilibrat, l’única incògnita que els Devils han de resoldre per ser contendents en les properes temporades és la porteria. A dia d’avui cap dels seus porters dóna confiança per a una sèrie de playoffs i és una cosa que caldrà veure com es desenvolupa segons que passin els mesos i si decideixen reforçar-se o no. En qualsevol cas aquest nivell no sembla una cosa passatgera i un servidor creu que els Devils ja han arribat aquí per lluitar en playoffs.

Et pot interessar…

Des de la Badia: sorpreses de la jove temporada