El hockey es un deporte que destaca por su gran velocidad y agilidad desplegada por sus estrellas noche tras noche en el hielo. Hoy vivimos en una época en que estrellas como Nathan McKinnon y Cole Caufield rompen barreras goleadoras con actuaciones ofensivas grandiosas.
Esta naturaleza goleadora de la NHL parece algo que siempre ha estado intrínsecamente ligado al deporte del hockey sobre hielo y en especial a la mejor liga de hockey sobre hielo del mundo, pero en realidad la media goleadora es un aspecto que vive una constante transformación con el paso de las décadas.
1910s (1917-1919): 9.0 – 10.0 goles
La National Hockey League fue creada oficialmente en noviembre de 1917 después de reunir a varios de los dueños de equipos de la NHA que no se llevan especialmente bien con los otros de los dueños de equipos de la misma liga. La NHL empezó con solamente cuatro equipos: Montreal Canadiens, Montreal Wanderers, Ottawa Senators y Toronto Arenas.
Cuando solamente se habían jugado un puñado de partidos de la primera temporada la arena de los Wanderers de Montreal sufrió un incendio que obligó al equipo a abandonar la liga.
El hockey en ese momento no estaba tan unificado en cuanto a reglas. Una de las reglas más curiosas que en algún momento vivió en la NHL es la de la prohibición del pase hacia delante. Esta regla muy al estilo del rugby hacia el juego muy individual y enfocado al ataque que combinado con un equipamiento minúsculo en los porteros contribuyó a que fuera la época con mayor media de goles por partido en la liga.
Jugadores destacados
- Joe «Phantom Joe» Malone
El indiscutible rey de la ofensiva de esta época era Phantom Joe un jugador quebecois que fue muy importante en los primeros años de la liga y fundamental para el hockey candiense. En su primera temporada anotó 44 goles en 20 partidos.
- Georges Vézina
En una época de 10 goles por partido había un portero de 1.68 cm que sobresalía sobre los demás solo permitiendo 3.93 goles por partido. Su impacto fue tan grande que hoy el trofeo al mejor portero de la temporada de la NHL lleva su nombre en alusion a la gran carrera de Vezina en la NHL.
1920s: 4.0 – 5.5 goles
La década de 1920 fue una etapa de transformación absoluta para la NHL. Pasó de ser una pequeña liga canadiense a un negocio en plena expansión internacional hacia Estados Unidos, pero con esta expansión vino una caída de media de goles dramática. Cayendo hasta 2.9 goles por partido en la temporada 1928-29. Hubo más de 100 partidos que terminaron en empate a cero.
Jugadores destacados
- Howie Morenz
En pleno apagón ofensivo la figura indiscutible y la primera gran superestrella mediática de la historia del hockey fue Howie Morenz (Montreal Canadiens). Este atacante logró ganar tres Stanley Cups y muchos otros títulos individuales.
- George Hainsworth
Si la media de goles cayó a cifras históricas en los años 20, fue en gran parte por el absurdo nivel de los porteros de esta época. Hainsworth tuvo la difícil tarea de sustituir al legendario Georges Vézina en los Montreal Canadiens tras su trágica muerte en 27 de marzo de 1926. George no solo estuvo a la altura, sino que dominó la liga por completo. Cuando la NHL creó el Trofeo Vezina para premiar al mejor portero en honor al fallecido jugador, Hainsworth lo ganó en sus tres primeras ediciones consecutivas (1927, 1928, 1929).
Goerge tiene el pináculo de los récords para un portero de la NHL.. En una temporada de 44 partidos, Hainsworth terminó 22 partidos sin encajar un solo gol y acumuló un promedio de 0.92 goles en contra por partido. Básicamente, dejó su portería a cero en la mitad de los partidos que jugó en todo el año. Este es un récord que sencillamente suena casi imposible de repetir en el hockey moderno.
1930s: 4.5 – 5.5 goles
Con la legalización del pase hacia adelante en 1929, la liga logró salir del agujero negro ofensivo de los años 20, estabilizando los promedios en torno a los 4.5 – 5.5 goles por partido. La liga no fue inmune a los problemas económicos de la década y muchos equipos desaparecieron tanto al lado canadiense como estadounidense de la frontera.
Jugadores destacados
- Charlie Conacher
El francotirador estrella de los Toronto Maple Leafs fue el goleador más importante de su década. Además de marcar goles, fue uno de los precursores de el juego de dominancia física sobre el hielo que más adelante se convertiría en una cualidad fundamental para estar en la NHL.
- Charlie Gardiner
Ganó el Vezina en 1932 y 1934. Fue tan importante que en 1934 capitaneó a su equipo hasta ganar la Stanley Cup, siendo el único portero capitán en lograrlo.
1940s: 6.0 – 7.0 goles
Esta fue una época fuertemente marcada por la Segunda Guerra Mundial. Más de 80 jugadores de la NHL (incluyendo grandes estrellas y porteros titulares) abandonaron la liga para alistarse en las Fuerzas Armadas. Los equipos tuvieron que rellenar sus plantillas con jugadores extremadamente jóvenes o veteranos al borde del retiro. Este factor marcó el aumento repentino a 7 goles de media por partido.
Jugadores destacados
- Maurice «Rocket» Richard
Esta década le pertenece al Rocket Richard. El legendario ídolo de los Montreal Canadiens y el goleador más temido de su época. En la temporada 1944-45, Richard logró un hito que redefinió lo que era posible en el hockey. Se convirtió en el primer jugador en la historia en anotar 50 goles en una temporada de 50 partidos. Este record fue tan potente que tuvieron que pasar 40 años para que se volviera a romper.
1950s: 5.0 – 5.5 goles
Para muchos, la verdadera «Edad de Oro» del hockey clásico. Es la era en la que la liga operó exclusivamente con los míticos «Seis Originales» (Original Six), el talento se concentró al máximo y el juego adquirió una dureza y estructura que definiría a la NHL durante años. Los jugadores que estaban en la liga eran estrictamente los mejores. Sólo habían 120 plazas de jugador para estar en la NHL así que la excelencia era la norma. Los Montreal Canadiens y Detroit Red Wings dominaron el hielo de la NHL esta decada.
Jugadores destacados
- Gordie Howe
Gordie Mr. Hockey Howe definió cómo debía ser un jugador de hockey moderno. Dominó la década ganando cuatro Trofeos Hart (MVP) y liderando la liga en goles (Trofeo Art Ross) en cinco ocasiones. Era un jugador completo que hacía goles y era un gran peleador por lo que marcó una epoca en el hockey. A pesar de que en esta epoca tambien Rocket Richard fue indiscutible y llegó a los 500 goles, Gordie Howe, fue un jugador que con su estilo impactó la liga hasta nuestros tiempos.
- Jacques Plante & Terry Sawchuk
En esta sección de portería era imposible elegir solamente a uno de estos dos. Jacques Plante revolució el juego tras ser el primer portero estrella en usar regularmente una mascara en la NHL y empezó a jugar mucho el puck fuera de su area, algo que era poco usual en su epoca.
Terry Sawchuk por su parte ganó muchos trofeos con la dinastía de la década de Detroit y fue el primer portero en empezar a adoptar una postura más erguida frente a la portería.
1960s: 5.5 – 6.0 goles
Comenzó como una continuación del hockey estructurado y físico de los Original Six de los años 50, pero terminó con la mayor revolución organizativa en la historia de la liga. Se abrieron las puertas a nuevas franquicias con la gran expansión de 1967 donde se pasó a jugar una liga con doce equipos. La NHL celebró su primer draft oficial, acabando con el antiguo sistema de patrocinio, donde los grandes equipos tenían los derechos exclusivos sobre los equipos junior enteros y podian absorber todo su talento.
Jugadores destacados
- Bobby Hull
Hull perfeccionó el disparo de slap shot hasta convertirlo en un arma de destrucción. Fue el primer jugador cuyo disparo fue medido, y su disparo sistemáticamente alcanzaba o superaba los 160 km/h. Los porteros al enfrentarse a Hull tenían un gran reto, especialmente porque muchos todavía jugaban sin máscara en la primera mitad de la década y la calidad de los petos no era tan avanzada como hoy en día. Hasta entonces, solo Maurice Richard y Bernie Geoffrion habían llegado a 50 goles en un año. Hull lo logró cuatro veces en los 60s.
- Glenn Hall
Fue el primer portero en utilizar sistemáticamente lo que hoy conocemos como el estilo mariposa. Hall jugó 502 partidos consecutivos completos como portero titular sin descanso , y la gran mayoría de ellos sin usar mascara. Sus momentos más importantes los vivió con Chicago Blackhawks y con St Louis Blues.
1970s: 6.2 – 6.5 goles
La media goleadora creció desde los 6.2 hasta los 7 al finalizar la década. En 1972 nació la World Hockey Association (WHA), una liga rival con mucho dinero que empezó a robarle superestrellas a la NHL (incluyendo a Bobby Hull). Para competir, la NHL tuvo que expandirse frenéticamente, pasando de 12 equipos a 18 al final de la década. Se jugaron las miticas Summit Series entre Canadá y la Union Sovietica y se hizo obligatorio el uso de casco.
Jugadores destacados
- Phil Esposito
En la temporada 1970-71, Esposito hizo pedazos el récord de la liga de más goles en una sola temporada. Bobby Hull tenía la marca en 58 y Esposito la subió a una cifra entonces impensable de 76 goles.
- Bernie Parent
Parent era el corazón de los violentos Philadelphia Flyers. Las temporadas 1973-74 y 1974-75 de Bernie Parent son consideradas por muchos como las dos mejores temporadas individuales de un portero en la historia de la liga. En ambas ganó la Stanley Cup, el Trofeo Vezina y el Trofeo Conn Smythe (MVP de los playoffs).
1980s: 7.5 – 8.0 goles
La década de 1980 es la cima indiscutible de la producción ofensiva en la historia moderna de la NHL. Conocida como la «Era Dorada del Gol», fue una década, donde los sistemas de ataque superaron por completo a las defensas y a las técnicas de los porteros. Se empezó a importar talento europeo más regularmente y se introdujeron técnicas del hockey sovietico que moldearon tanto el hockey, que marcaron un antes y un después en el deporte. Probablemente si alguien ve un partido de esta década, el estilo de juego sea mucho más cercano al de nuestros días que lo que fueron las décadas anteriores.
Jugadores destacados
- Wayne Gretzky
Cualquier conversación sobre el hockey de la década de 1980 empieza y termina con «The Great One«. Wayne no sólo dominó la década, sino que rompió el concepto mismo de las estadísticas en el hockey. En la temporada 1981-82, Gretzky destrozó el récord de 76 goles de Phil Esposito anotando 92 goles, un récord que sigue y seguirá vigente por mucho tiempo.
- Patrick Roy
Roy rescató el estilo mariposa de los años 60 de Glenn Hall y con ello, cambió todo. Roy ganó la Stanley Cup y el Conn Smythe (MVP de playoffs) como novato en 1986. Su éxito con el estilo mariposa fue el primer clavo en el ataúd del frenesí ofensiva de los 80, sentando las bases tácticas que hundieron el promedio goleador en las décadas siguientes.
1990s: 6.0 goles
La década de 1990 fue completamente de transición. Comenzó como una fiesta ofensiva heredada del talento de los años 80, pero terminó convirtiéndose en un juego de trampa defensiva asfixiante que cambió por completo la identidad de la NHL.
La Trampa de la Zona Neutral fue una de las razones por la que el espectaculo de goles decayó. Esta técnica fue popularizada por el entrenador Jacques Lemaire con los New Jersey Devils y consistía en sobrepoblar la zona neutral para entorpecer mucho el juego de transición. Pero no todo fue culpa de Lemaire porque igualmente los porteros mejoraron muchísimo. Con la técnica de mariposa de Patrick Roy y una nueva moda de equipamiento de protección de porteros con dimensiones muy grandes, los atacantes tuvieron una época difícil.
Jugadores destacados
- Mario Lemieux y Jaromír Jágr
El relevo de los reflectores pasó a los Pittsburgh Penguins, donde dos genios absolutos mantuvieron viva la magia ofensiva mientras el resto de la liga se volvía defensiva. A principios de los 90, Lemieux era el mejor jugador del planeta, ganando las Copas Stanley de 1991 y 1992. A medida que los problemas de salud mermaban a Lemieux, su joven protegido checo tomó el control absoluto de la NHL en la segunda mitad de la década. Cuando marcar goles se volvió casi imposible a finales de los 90, Jágr parecía jugar a otra decada.
- Dominik Hašek
Hašek llegó de Europa y jugó con el estilo más poco ortodoxo y caótico que la NHL ha visto bajo portería hasta el día de hoy. Un estilo que lo amas o lo odias.
En un equipo de Buffalo Sabres que era limitado ofensivamente, Hašek los llevó a sus espaldas ganando el Trofeo Vezina en cinco ocasiones durante los 90. Es el único portero en la era moderna en ganar el Trofeo Hart dos veces consecutivas, demostrando que en ese momento el portero era el jugador más valioso del hielo.
2000s: 5.3 – 5.8 goles
La década de los 2000 fue una época muy polarizante. Es la única década en la historia del deporte profesional norteamericano en la que se canceló una temporada completa. Empezó en las profundidades de la Dead Puck Era y terminó sentando las bases del hockey dinámico y fuerte que vemos hoy.
A principios de la década, el hockey era complicado de ver. Las tácticas de atrapar y enganchar al rival llegaron a su límite. Un jugador habilidoso no podía patinar dos metros sin llevar a un defensor colgado de la espalda. Tras la cancelación de la temporada 2004-05 todo cambió. Para reconquistar a los fans tras la cancelación, la NHL implementó reglas drásticas en contra de los agarrones y obstrucciones. Se quitaron los empates, aumentaron los powerplays y se vigila mucho más el tamaño de las protecciones de los porteros.
Jugadores destacados
- Alexander Ovechkin
La NHL renació en 2005 gracias a la llegada simultánea de dos novatos que le dieron un nuevo aire a la liga y definieron el siglo XXI. Sidney Crosby y Alexander Ovechkin. Y si hablamos estrictamente de marcar goles, no hay otro como el ruso Ovechkin. En la temporada 2007-08, Ovechkin anotó 65 goles, una cifra que parecía completamente imposible tras la desaparición de las viejas glorias de los 80 y los 90.
- Martin Brodeur
Brodeur era una máquina de sumar victorias. Durante los 2000, ganó cuatro Trofeos Vezina (2003, 2004, 2007, 2008) y sumó dos Copas Stanley a su palmarés. Además su estilo de juego tan bueno con el stick hizo que la liga introdujera la regla del trapezio detrás de portería. Prohibiendo a los porteros tocar el disco fuera de esa zona en las esquinas.
2010s: 5.4 – 5.8 goles
A pesar de que el nivel de talento y patinaje de los jugadores alcanzó niveles nunca vistos, la media goleadora se mantuvo contenida (entre 5.4 y 5.8 goles) porque las defensas y, sobre todo, las técnicas de los porteros evolucionaron mucho. Los entrenadores de porteros desarrollaron una nueva técnica llamada Reverse-VH que junto con la tecnología de las nuevas protecciones de porteros hacen que marcar goles sea muy difícil.
Jugadores destacados
- Connor McDavid
Si bien Ovechkin y Crosby siguieron dominando esta época la llegada de McDavid cambió todo de nuevo. Aunque llegó a mitad de la década , su impacto fue inmediato. McDavid trajo una velocidad de patinaje con el disco que literalmente la NHL nunca había visto, destrozando los esquemas defensivos y obligando a toda la liga a volverse aún más rápida.
- Carey Price
Price no era un portero caótico ni excesivamente acrobático. Su genialidad residía en su posicionamiento perfecto y su patinaje fluido. Siempre estaba en el lugar correcto antes de que el delantero disparara, haciendo que las paradas más difíciles parecieran rutinarias.
2020s (Actualidad): 6.2 – 6.4 goles
Llegamos a la década actual. Los años 2020 están siendo un renacer ofensivo. Hoy en día las defensivas son más ofensivas que nunca, el juego de transición se ejecuta a altísimas velocidades y la explosividad de patinaje es requisito fundamental para cualquier jugador de cualquier línea. Tras años de quejas, la NHL por fin obligó a reducir el tamaño de los petos protectoresy los pantalones de los porteros para que se ajustaran más al cuerpo real del jugador. Además los palos de los jugadores hoy se crean exclusivamente para generar tiros rápidos y fuertes, no para ser duraderos.
La tercera década del siglo XXI ha experimentado un renacer ofensivo
Los powerplay son ahora armas de destrucción masiva. Los entrenadores llegan a usar cuatro delanteros por powerplay y tomando en cuenta que hoy los defensores han mutado tanto sus capacidades ofensivas hacen que detener el puck sea cada vez más difícil. Es difícil mencionar a solo un jugador en esta década y darle el mayor foco pero si que los nombres de Nathan McKinnon, Connor McDavid y Cole Caufield son nombres a destacar de cara al gol.
Por su parte, la portería, tiene un nombre que ha marcado el inicio de la década. Andrei Vasilevsky fue el muro inquebrantable que definió el inicio de la década, liderando a Tampa Bay Lightning a dos Copas Stanley consecutivas (2020 y 2021). Este vistazo a la media goleadora por decada nos muestra como este es un numero muy variable entre las decadas y que los avances en táctica, técnica y tecnología pueden cambiar por completo cuantos goles podemos ver de media por partido.
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