El camí de Jon Cooper cap a l’elit de l’hoquei sobre gel no s’explica com un de convencional. L’entrenador, nascut el 1967 a Prince George, Colúmbia Britànica, es va formar com a advocat i va exercir el dret durant diversos anys abans de descobrir que la seua passió es trobava darrere de les banquetes, no d’un escriptori.
Així, la història de Cooper resulta una de les més singulars de l’esport professional nord-americà: un home que va deixar arrere una carrera jurídica estable per a perseguir un somni que el portaria a alçar la Stanley Cup i a consolidar-se com un dels entrenadors més exitosos i respectats de la National Hockey League (NHL). En si mateixa, la trajectòria del tècnic demostra que en l’hoquei gel, com en la vida, els camins menys transitats de vegades condueixen als destins més extraordinaris.
Cooper va deixar enrere la carrera jurídica per convertir-se en un dels entrenadors més influents del segle XXI
D’esta manera, Cooper va començar la seua carrera com a entrenador en les lligues menors i juvenils, on va polir la seua filosofia i es va guanyar una reputació d’estratega intel·ligent i líder carismàtic. L’entrenador va dirigir equips en la United States Hockey League (USHL) i posteriorment en l’American Hockey League (AHL), on es va fer càrrec dels Norfolk Admirals, la filial dels Tampa Bay Lightning. Al capdavant d’ells, Cooper va aconseguir una fita impressionant en guiar l’equip a una ratxa de 28 victòries consecutives durant la temporada 2011-12, que va culminar amb la conquesta de la Calder Cup, el campionat de l’AHL. L’èxit no va passar desapercebut per a l’organització matriu, que va veure en ell el candidat ideal per a fer el salt al primer equip de l’NHL.
Una vida al capdavant dels Lightning
Amb això, al març de 2013, Jon Cooper va assumir el títol de primer entrenador dels Lightning i el que va començar com una aposta es va transformar en una de les etapes més glorioses en la història de la franquícia. Baix la seua direcció, Tampa Bay es va convertir en una potència sostinguda de la lliga i va aconseguir les finals de la Copa en 2015, on va caure davant els Chicago Blackhawks. No obstant això, el punt culminant va arribar en les temporades 2019-20 i 2020-21, quan Cooper va conduir els Lightning a dos campionats consecutius, una proesa que no es veia en l’NHL des que els Pittsburgh Penguins ho van aconseguir en 2016 i 2017. Els equips del canadenc, liderats per estrelles com Nikita Kucherov, Steven Stamkos, Victor Hedman i Andrei Vasilevskiy, van jugar un hoquei dominant que combinava talent individual amb una execució tàctica impecable. Cooper es va convertir en l’entrenador amb més victòries, més partits dirigits i més temporades al capdavant dels Lightning en superar totes les marques històriques de l’equip i va cimentar un llegat difícil d’igualar.
No obstant això, el llegat de Cooper amb Tampa Bay transcendeix els trofeus. Durant més d’una dècada al comandament, el tècnic va transformar la cultura de l’organització i va convertir un equip que havia conegut anys d’irregularitat en un model de consistència i competitivitat. Fins i tot després dels dos títols consecutius, els Lightning van romandre com un aspirant seriós i van aconseguir les finals de la Stanley Cup novament en 2022, on van caure davant els Colorado Avalanche. La capacitat de Cooper per a mantenir l’equip en l’elit durant tants anys consecutius parla d’una gestió excepcional del vestidor, de la seua habilitat per a adaptar-se als canvis de plantilla i del seu talent per a treure el màxim rendiment de cada jugador.
De la intel·ligència a la solidesa defensiva
D’altra banda, l’estil de joc dels equips de Jon Cooper sempre s’ha caracteritzat per la velocitat, la intel·ligència posicional i una pressió ofensiva constant. L’entrenador fomenta un hoquei de possessió en el qual els seus jugadors movien el disc amb rapidesa i precisió per a generar oportunitats de gol mitjançant combinacions elaborades i un joc de poder letal. Al mateix temps, els seus equips són defensivament sòlids, amb una estructura clara que limita les transicions rivals i protegeix el porter. Cooper ha sabut integrar a la perfecció el talent ofensiu de jugadors com Kucherov i Brayden Point amb la solidesa defensiva de Hedman i Ryan McDonagh per a crear un sistema equilibrat que funciona tant en la temporada regular com en els exigents play-offs. Així, la capacitat del tècnic per a realitzar ajustos tàctics durant les eliminatòries suposa una de les seues majors virtuts.
En definitiva, Cooper va passar de ser un advocat que entrenava equips juvenils a convertir-se en un dels grans entrenadors de la història moderna de l’NHL. Les dues Copes consecutives a Tampa de la seua vitrina, la seua longevitat al capdavant d’una mateixa franquícia i la seua capacitat per a construir una cultura guanyadora el situen en un lloc privilegiat entre els millors de la seua professió. Quan s’escriga la història dels Lightning, el nom de Jon Cooper ocuparà un capítol central, el de l’home que va convertir una franquícia del sud de Florida en una autèntica dinastia de l’hoquei gel.
Et pot interessar…
.
Cargando ...
