En l’univers dels entrenadors de la National Hockey League (NHL), existeixen noms que brillen més pels trofeus acumulats en les seues vitrines que pel treball silenciós que realitzen durant dècades. Todd McLellan pertany a la segona categoria.
El tècnic, natural de Melville, Saskatchewan, mai no va disputar un partit en la millor lliga d’hoquei sobre gel del món com a jugador, però va trobar en les banquetes la seua vocació. Al llarg de més de quinze anys com a entrenador principal, el canadenc ha construït una reputació basada en la constància, la disciplina tàctica i la capacitat de convertir equips bons en aspirants. La seua trajectòria, encara que desproveïda d’una Stanley Cup com a primer entrenador, mereix examinar-se com una de les més regulars i respectades de la seua generació.
Els fonaments de la carrera de McLellan com a entrenador es van forjar en les lligues menors i en l’hoquei juvenil de Canadà, on va perfeccionar la seua filosofia abans de fer el salt a l’elit
La seua gran oportunitat va arribar quan es va incorporar al cos tècnic dels Detroit Red Wings com a assistent de Mike Babcock en 2005. Durant tres temporades a Detroit, McLellan va exercir un paper fonamental en el desenvolupament dels sistemes defensius i ofensius d’un equip replet de talent. La recompensa va arribar pocs anys després, en 2008, quan els Red Wings van conquistar la Copa. Aquell anell no solament va validar el seu treball, sinó que li va obrir les portes del seu primer lloc com a entrenador en cap a l’NHL. D’aquesta manera, els San Jose Sharks van contractar els seus servicis a penes setmanes després d’aquella conquesta.
L’entrenador més guanyador de la franquícia
McLellan va heretar a San José una plantilla talentosa, liderada per figures com Joe Thornton i Patrick Marleau, i des de la seua primera temporada va deixar clar que elevaria el nivell d’exigència. Amb això, en la campanya 2008-09, els Sharks van aconseguir el Presidents’ Trophy amb 117 punts, la millor marca de la lliga regular. Al llarg de set temporades al capdavant de l’equip, entre 2008 i 2015, San José es va classificar per als playoffs en sis ocasions i va arribar a les finals de la Conferència Oest en 2010 i 2011, malgrat caure davant els Chicago Blackhawks i els Vancouver Canucks, respectivament. En concret, McLellan va acumular 311 victòries en temporada regular amb la franquícia, un rècord que el va convertir en l’entrenador més guanyador en la història dels Sharks, una marca que encara manté.
No obstant això, el llegat de McLellan a San José resulta inevitablement agredolç. Malgrat el domini en la temporada regular, els Sharks no van aconseguir superar la barrera de les finals de Conferència sota el seu comandament. Les eliminacions primerenques en les eliminatòries es van convertir en un patró frustrant per a una afició que veia com el seu equip dominava entre octubre i abril per a després ensopegar. Així, després de no classificar-se per als playoffs en 2015, McLellan va ser destituït. La ironia del destí va voler que, a penes un any després, els Sharks arribaren a la final de la Stanley Cup sota la direcció de Peter DeBoer, a través, en gran manera, de l’estructura i la cultura competitiva que McLellan havia cimentat durant set anys. La seua empremta en la franquícia, encara que sovint eclipsada pel que no va aconseguir, resulta innegable: va deixar una organització transformada i un estàndard de competitivitat que va perdurar més enllà de la seua marxa.
L’ordre i la passada com a solucions
L’estil de joc dels equips de McLellan es caracteritza per l’ordre, la responsabilitat defensiva i el control de la possessió del puck. Les seues formacions practiquen una pressió disciplinada i agressiva en la pròpia zona del rival per a forçar pèrdues i generar transicions ràpides. En atac, McLellan aposta per un moviment constant del disc entre els cinc patinadors per a desestabilitzar les estructures defensives rivals amb velocitat i precisió en la passada abans que amb jugades individuals. El tècnic exigia compromís tàctic als seus jugadors, des de les estreles fins als homes de les línies inferiors, i destacava per la seua capacitat per a integrar joves talents —com Logan Couture o Tomáš Hertl a San José. Estes mateixes senyes d’identitat el van acompanyar a les seues etapes posteriors en els Edmonton Oilers, els Los Angeles Kings i, actualment, en els Red Wings, encara que els resultats han variat en funció del talent disponible en cada plantilla.
Todd McLellan potser mai no alçarà una Copa com a primer entrenador, però la seua carrera constitueix un exemple de professionalisme, rigor tàctic i longevitat en una lliga on la paciència escasseja. En definitiva, els seus set anys a San José representen el pilar del seu llegat: un període en què va elevar la franquícia i va establir un llistó que encara ressona en l’organització. En un esport que sovint únicament recorda els seus campions, McLellan recorda que existeix la grandesa també en la consistència, en el treball diari i en la capacitat de construir alguna cosa que sobreviu a qui la va crear.
Et pot interessar…
.
Cargando ...
