Després d’anys de disputes i cerques per trobar la fórmula adequada per acollir les millors jugadores d’hoquei gel del món sota una mateixa lliga, va néixer la PWHL, competició afavorida i beneïda per la mítica ex tennista (i ara també executiva) Billie Jean King i el sindicat de jugadores d’hoquei (PWHPA).
L’U de gener de 2024 va passar a la història de l’hoquei gel femení, la temporada regular de la PWHL va començar amb un Toronto – New York al Mattamy Athletic Centre de la ciutat canadenca. Tots dos equips formen part del roster inicial de franquícies al costat de Montreal, Boston, Minnesota i Ottawa
La campanya inaugural de la PWHL va ccmptar amb 24 enfrontaments de temporada regular més playoffs entre les sis franquícies participants
El curs es disputa de finals de novembre fins a principis de maig, amb una mini pausa a l’abril per a la disputa del Mundial Femení de la IIHF, torneig en què diverses integrants dels conjunts de la PWHL participaran amb els seus respectius combinats nacionals. Un cop finalitzada la temporada regular comencen els playoffs.
Com es va arribar fins la PWHL
El 2019 existien dues lligues femenines d’hoquei gel, cap professional, la estatunidenca NWHL i la canadenca CWHL; després del col·lapse d’aquesta última els esdeveniments prendrien diferents derivades fins a arribar avui. Primer les jugadores d’aquesta extinta Canadian Women’s Hockey League, moltes d’elles internacionals amb Canadà, juntament amb les més destacades de la National Women’s Hockey League, la majoria internacionals amb els EUA, decidirien embarcar-se en una croada per crear d’una vegada per totes una la lliga d’hoquei femenina professional del tot.
Així naixeria el sindicat PWHPA, el qual uniria a l’elit de jugadores femenines de Nord-Amèrica, amb la qual cosa se’n desenvoluparia una gira continental (Dream Gap Tour) per a la promoció de l’hoquei femení en general i també per donar visibilitat al seu projecte. Aquest tour visitaria diferents ciutats dins de la geografia nord americana.
Les jugadores olímpiques pel Canadà i els Estats Units sempre van fer valer el seu poder mediàtic per avançar cap al seu projecte de lliga
Per la seva banda, la NWHL (formada per jugadores menys conegudes) tenia entre cella i cella convertir-se en aquesta lliga professional femenina tan reivindicada, encara que la visió de com fer-ho distava molt de com les integrants del PWHPA creien que s’havia de fer, així sense desitjar-ho, es formarien dos grups de jugadores/executives amb un mateix objectiu però amb camins diferents per recórrer.
El 2021, la NWHL canviaria la seva nomenclatura a PHF (Premier Hockey Federation) a més de millorar les prestacions econòmiques de les seves jugadores, cosa que les jugadores del sindicat PWHPA continuaven veient com a molt insuficient. Fins a l’estiu de 2023 la situació de mantindria similar, el grup de jugadores d’elit (PWHPA) continuaria forjant la seva ruta mentre que la PHF creixia exponencialment amb més franquícies (fins a set) i un nou desemborsament de diners per acostar-se cada cop més a l’objectiu de ser una lliga del tot professional a més d’atractiva per a les jugadores “dissidents”.
Arribats al 30 de juny de 2023 la situació agafaria uns tints del tot diferents i sorprenents, el grup inversor de Mark Walter (amb Billie Jean King pel mig) anunciava la compra de la PHF i el cessament de les seves funcions de forma immediata, moviment que serviria per aclarir el camí a la futura (ara actual) PWHL, sent aquesta última l’única lliga professional femenina d’Amèrica del Nord. Sense més obstacles i amb el camí clar a seguir, jugadores de tots dos “bàndols” passarien a formar part de les plantilles originals de les sis franquícies de la PWHL mitjançant un draft i posterior agència lliure.
Franquícies participants
Les sis franquícies originals, tres als Estats Units i tres al Canadà, van començar sense sobrenom i logotip, la lliga va decidir (de moment tots els equips són de propietat de la pròpia lliga) que per reforçar primer la marca general de la PWHL disputarien la campanya inaugural només com a PWHL Boston, PWHL New York, PWHL Toronto, PWHL Montreal, PWHL Ottawa i PWHL Minnesota.
Un any “de gràcia” per reforçar la marca de la PWHL en detriment de les pròpies de les franquícies
Una cosa semblant va passar amb els uniformes, tots els sis conjunts van vestir uns dissenys genèrics i molt similars entre tots. A partir del segon any de competició tot va canviar, els conjunts van disposar de sobrenoms, logos i jerseys diferents entre si; així van néixer els Toronto Sceptres, Minnesota Frost, Ottawa Charge, Boston Fleet, Montreal Victoire i New York Sirens.
Els pavellons escollits pels equips per començar el seu camí a la PWHL disten molt entre si, entre alguns utilitzats per franquícies NHL (Minnesota i New York) fins a altres més petits i modestos. Tot i així, durant el curs regular i postemporada els conjunts de Toronto, Montreal, Ottawa disputen ocasionalment algun enfrontament a ‘casa’ dels Canadiens, Senators i Maple Leafs de l’NHL, collint unes xifres d’assistències espectaculars.
| Equip | Ciutat | Arena | Capacitat |
| Boston Fleet | Lowell, Massachusetts | Tsongas Center | 6,003 |
| Minnesota Frost | Saint Paul, Minnesota | Xcel Energy Center | 17,954 |
| Montreal Victoire | Laval, Quebec | Place Bell | 10,062 |
| New York Sirens | Newark New Jersey | Prudential Center | 16,514 |
| Ottawa Charge | Ottawa, Ontario | TD Place Arena | 8,585 |
| Toronto Sceptres | Toronto, Ontario | Coca-Cola Coliseum | 8,100 |
Palmarès
Amb només una temporada a la seva esquena la PWHL únicament ha conegut un equip campió, es tracta de Minnesota Frost el qual va guanyar Boston Fleet a la gran final emportant-se la primera Walter Cup.
| Franquícia | Walter Cup guanyades | Finals disputades |
| Minnesota Frost | 1 | 1 |
| Montreal Victoire | 0 | 0 |
| Boston Fleet | 0 | 1 |
| Toronto Sceptres | 0 | 0 |
| New York Sirens | 0 | 0 |
| Ottawa Charge | 0 | 0 |
Resumint, la PWHL va arribar amb la millor de les intencions per assentar-se com la gran lliga professional (del tot) d’hoquei sobre gel femení del món, deixant enrere situacions complicades i polèmiques com les desavinences entre jugadores i el cessament d’operacions forçat de la PHF , avançant mitjanament cap a una competició digna en totes les seves vessants.
Et pot interessar…
.
Cargando ...
