El 27 de junio de 2025, en Los Ángeles, California, el joven defensa de 17 años Matthew Schaefer, originario de Hamilton, Ontario, dio un gran paso hacia su sueño profesional al ser seleccionado por los New York Islanders como la primera elección global del Draft de la NHL 2025. El momento, celebrado en el Peacock Theater, fue mucho más que un hito profesional: representó una victoria personal para un jugador que ha superado grandes desafíos y ahora simboliza la esperanza para el futuro de la franquicia.
Un camino marcado por la adversidad
El trayecto de Schaefer hacia la NHL ha estado lleno de talento, pero también de resiliencia al superar obstáculos muy difíciles en su camino. Jugando para los Erie Otters en la Ontario Hockey League (OHL), Schaefer anotó siete goles y sumó 22 puntos en solo 17 partidos durante la temporada 2024-25, a pesar de haber perdido tiempo significativo por una fractura de clavícula sufrida en el Mundial Junior 2025 y otro problemas de salud. Su impacto cuando estuvo sano fue tan sobresaliente que recibió el CHL Top Prospect Award 2025, siendo apenas el segundo jugador en la historia de los Erie Otters en lograrlo, después de Connor McDavid.
Fuera del hielo, la historia de Schaefer también es profundamente emotiva. En febrero de 2024, perdió a su madre, Jennifer, a causa de un cáncer de mama, una tragedia que ha marcado su vida personal. Durante la ceremonia del draft, los Islanders honraron su memoria entregándole un jersey con un lazo rosa y las iniciales de su madre bordadas en el cuello. El gesto emocionó profundamente a Schaefer, quien besó el lazo entre lágrimas, dedicando el momento a ella.
La nueva esperanza de los Islanders
Los New York Islanders, que no ganan la Stanley Cup desde 1983, ven en Schaefer una pieza clave para reconstruir su camino al éxito. Es la primera vez que el equipo selecciona a un jugador en la primera posición del NHL Entry Draft desde John Tavares en 2009, y se une a una selecta lista de defensas es elegidos con el pick #1 que incluye a jugadores como Owen Power (2021) y Rasmus Dahlin (2018).
Los de Uniondale han dado un giro de timón abrazando una reconstrucción necesaria pero que no ha desmantelado del todo a la franquicia
La llegada de Schaefer se produce en un momento clave para la franquicia. El mismo día del draft, los Islanders traspasaron al defensa Noah Dobson a los Montreal Canadiens a cambio de dos selecciones de primera ronda, señal de una reestructuración profunda del equipo.
A pesar de la lesión sufrida por Schaefer que lo alejó de la mayoría de los partidos de esta temporada en los 17 partidos que disputó con Erie Otters demostró estar a un nivel superior al de todos los jugadores de esta generación de draft. Schaefer es un defensor moderno que cumple de excelente forma las labores defensivas, siendo capaz de defender con juego físico, hits, anticipación e inteligencia espacial defensiva de manera superior a la media y al mismo tiempo es sin duda uno de los mejores puckhandlers del draft. Puede cambiar de defensa a ataque rápidamente, transicionar de zona defensiva a ofensiva con el puck controlado o tomar la decisión de pasarla efectivamente al mejor compañero ubicado. Tiene un tiro excelente en cuanto a puntería y rapidez de disparo por lo que es una pieza importante en el powerplay. Es posiblemente el mejor patinador de esta generación y definitivamente tiene ese factor WOW en su juego.
Su liderazgo también es un punto fuerte. Capitaneó al equipo canadiense que ganó el oro en la Hlinka Gretzky Cup 2024, sumando seis puntos en cinco partidos.
Un futuro prometedor
El potencial de Schaefer es enorme, y muchos analistas lo proyectan como un futuro defensa #1 en los New York Islanders. Su combinación de patinaje, visión y juego físico lo ubican en la élite de su generación. Sin embargo, su desarrollo será clave. Aunque podría debutar en la temporada 2025-26, algunos analistas recomiendan darle más tiempo para madurar, considerando los partidos que perdió la temporada pasada.
Una nueva era
La selección de Matthew Schaefer es mucho más que un movimiento de draft. Es una declaración de intenciones. Con nuevo gerente general, una base de prospectos fortalecida y un jugador que representa tenacidad y talento, los Islanders están listos para iniciar una nueva era. Mientras Schaefer se prepara para el campamento de desarrollo y la temporada por venir, todas las miradas estarán puestas en él. Su historia, marcada por la superación personal y la promesa profesional, apenas comienza. Para los aficionados de los Islanders, representa la esperanza de un futuro mejor.
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