La carrera d’aquesta jove promesa de l’hoquei gel nord-americà va fer un gir dramàtic només cinc anys després de ser elegit com a número del draft, quan va patir una greu lesió ocular que va estar molt a prop de costar-li la visió i, a més, acabar amb la seva trajectòria professional.
Després de diverses intervencions quirúrgiques, Berard va aconseguir tornar al gel, convertint-se llavors en tot un símbol de superació, encara que el seu pas per la lliga continua sent més recordat pel que va passar fora de les pistes. I no parlem únicament del problema a l’ull.
Una carrera prometedora
Va fer els seus primers passos al costat de casa, a la Mount Saint Charles Academy, on va jugar durant tres temporades mentre cursava la secundària. Va sortir campió cada any.
Amb 17 primaveres, va fer les maletes per jugar a l’OHL (Ontario Hockey League) amb els Detroit Junior Red Wings, fins que es va presentar al draft del 1995. Els pronòstics es van complir i Bryan Berard va ser elegit en el primer lloc pels Ottawa Senators, encara que la franquícia va prendre la decisió de que seguís formant-se a les categories inferiors. El seu debut a l’elit havia d’esperar.
Però el de Woonsocket no volia esperar esdeveniments. Sentia que estava llest. Per aquesta mateixa raó, va demanar ser traspassat el gener del 1996. Els New York Islanders van aconseguir els seus serveis i Berard va jugar els 82 partits del curs següent, liderant en punts (48) tots els defenses de l’equip i guanyant el Calder Memorial Trophy al rookie de l’any. Gairebé res.
La temporada 97/98 va ser més del mateix, amb 14 gols i 32 assistències, però el seu periple amb els Isles va arribar al final del gener del 1999, no només per la seva escassa producció (15 punts en 31 partits), principalment perquè els seus números en atac no cobrien les mancances en defensa. Toronto el va incorporar a les seves files a canvi del porter Félix Potvin. I el de Rhode Island es va quedar a les portes de disputar la final per l’Stanley Cup després de caure a les Finals de Conferència contra Buffalo per 4-1.
La lesió que va marcar la seva vida
Berard havia arrencat amb ganes la seva nova etapa al Canadà. No obstant, l’11 de març del 2000 quedarà per sempre gravat a la seva memòria. En un partit contra els Ottawa Senators, l’estic de Marian Hossa va impactar al seu ull dret, un cop que li va provocar un esquinçament i un despreniment de retina. El pronòstic dels serveis mèdics era certament esfaraidor. Podia perdre l’ull.
Però no ho va fer. Es va sotmetre a set operacions fins a assolir la visió mínima requerida a l’NHL, que és de 20/40, i va tornar a jugar a l’hoquei gel. No només això. També va rebutjar una indemnització de 6,5 milions de dòlars que li corresponia en cas d’haver-se retirat.
El 2001, sent agent lliure, va declinar l’oportunitat de tornar a Toronto i va triar els New York Rangers com a nou equip per poder estar el més a prop de casa possible. El seu pas per la Gran Poma pocs ho recorden. Tot just va marcar dos gols, encara que va acabar amb 23 punts, i a l’estiu va signar pels Boston Bruins.
Curiosament, després d’un temps d’adaptació, Berard va tornar a assemblar-se al jugador abans de la lesió. Va anotar 10 dianes i va repartir 28 assistències en 80 partits amb els de Massachusetts, si bé la franquícia no va contemplar una renovació i el defensa va haver de mudar-se a Chicago per enfundar-se la samarra dels Blackhawks.
Allà va aconseguir fer la segona millor temporada de la seva carrera pel que fa a punts (47), però la mala sort es va acarnissar amb ell. El lockout de l’NHL a la campanya 2004/05 i la posterior arribada d’un nou General Manager a la vora del llac Michigan van truncar la seva continuïtat. Els últims cops de colze de Berard com a professional van ser a Columbus, on va acabar amb 32 punts en 44 partits durant el seu primer any i només 3 assistències en 11 partits la temporada següent, fins que va decidir tornar de nou a Nova York amb els Islanders.
Abans de penjar els patins, també va provar sort a la KHL amb els Vityaz Chekov. No ho va fer del tot malament: 17 punts en 25 partits. Això sí, els problemes d’esquena van acabar per posar fi al periple de Bryan Berard, que es va retirar als 32 anys.
Un altre ‘marca’ a la seva carrera
El 2006, es va convertir en el primer jugador en la història de l’NHL a donar positiu per esteroides, una situació que el de Rhode Island va atribuir a un error, encara que va assumir totes les responsabilitats. Va poder continuar jugant a l’NHL, ja que no va ser la lliga qui li va fer la prova, però sí que va estar suspès tres anys sense jugar internacionalment.
Lamentablement, el dramàtic incident que va estar a punt de costar-li un ull no va ser l’únic que va marcar la trajectòria de Bryan Berard
En els últims anys, Berard també ha estat notícia per altres problemes extraesportius, com la baralla en un bar de Newport que el va portar a ser detingut el 2023.
On era el seu sostre?
En una entrevista amb l’ESPN al 2016, Berard reconeix sentir-se frustrat per no saber quin hauria estat el seu límit si no hagués hagut de passar per l’infern que li va suposar aquell contratemps amb Marian Hossa. “M’hauria agradat veure fins on podria haver arribat la meva carrera estant sa i amb els dos ulls”, va confessar.
Després van aparèixer els dolors d’esquena, que van ser els que finalment li van fer deixar l’hoquei sobre el gel. «Vaig tenir dues cirurgies d’esquena que crec que fins i tot van escurçar la meva carrera. Sentia que estava començant a recuperar el meu nivell amb Chicago i després amb Columbus, i a anotar molts punts de nou, i llavors vaig tenir la lesió d’esquena, així que la meva carrera també es va veure truncada per això».
Et pot interessar…
.
Cargando ...
