Els camins per arribar a la’NHL solen repetir-se molt i amb certa lògica. Molts arriben des de l’Amèrica del Nord o Europa, de famílies amb tradició a l’hoquei sobre gel i és per això que solem veure moltes nacionalitats repetir-se amb el passar de la història. Molts prospectes creixen a Canadà, Estats Units, Suècia, Finlàndia o Rússia, envoltats de pistes, acadèmies i estructures tradicionals de desenvolupament. Però de tant en tant apareix una història que trenca aquest motlle.
A l’Entry Draft 2026 de l’NHL tenim una de les històries més inspiradores i curioses dels últims anys. El protagonista és Jaxon Cover, atacant dels London Knights de la OHL i prospecte elegible per al NHL Draft 2026, la formació del qual va començar molt lluny dels escenaris habituals de l’hoquei sobre gel. En un petit territori insular del carib i amb una formació total en hoquei línia fins a la temporada 2023-24.
El camí cap a l’alt rendiment a l’hoquei gel no sempre neix en una pista perfecta ni dins una estructura tradicional
Cover va néixer a Miami, però va ser criat a Grand Cayman, a les Illes Caiman, un territori d’ultramar britànic caribeny on l’hoquei no forma part de la cultura esportiva principal. La seva primera relació amb aquest esport no va arribar a una pista de gel, sinó a l’hoquei en línia. A les Illes Caiman, on l’hoquei es practica principalment sobre rodes, Jaxon Cover va trobar un espai per aprendre a competir, millorar les seves habilitats de joc en espais petits i desenvolupar una lectura de joc diferent de la de molts prospectes tradicionals.
Aquest origen poc comú no va ser un desavantatge, sinó un avantatge únic. El mateix Cover ha reconegut que el hoquei patins va modelar moltes parts del seu joc actual, especialment el seu maneig del puck en espais reduïts, la seva creativitat i la seva capacitat per llegir opcions amb rapidesa. En una superfície més petita i amb menys jugadors, va aprendre a pausar la jugada mentalment i trobar solucions abans que apareguessin. És un jugador que destaca molt per la seva intel·ligència al gel i aquestes són característiques que són altament apreciades a l’hoquei gel d’avui. És per això que avui es projecta que sigui seleccionat a les primeres dues o tres rondes de l’NHL Draft 2026.
El seu talent a l’hoquei en línia va aparèixer des de molt d’hora. El 2016, va ser reconegut com a Jugador Més Valuós i patinador més ràpid al North American Roller Hockey Championships, fins i tot competint en dues categories d’edat diferents. La seva família comenta que sabien que Cover era bo però va ser fins que va començar a participar en aquests tornejos internacionals que es van adonar que realment era molt bo a l’hoquei, fins i tot, mesurant-se contra altres jugadors de països amb una cultura d’hoquei més forta.
Amb el temps, va començar a viatjar a campaments de patinatge a Toronto i, ja en la seva etapa formativa de secundària, va fer el salt definitiu a l’hoquei sobre gel al Canadà. La transició no va ser automàtica. Cover va haver d’adaptar-se a un esport més ràpid, amb regles diferents i detalls tàctics que no existeixen a l’hoquei en línia, com l’icing i l’offside o jugar amb cinc jugadors a la pista.
El seu pas per St. Andrew’s College, al nord de Toronto, va ser clau. Allà va començar a entendre millor el joc sobre gel i les seves diferències amb l’hoquei línia, fins que la temporada 2024-25 va fer 40 punts en 55 partits i li va valer per començar a veure la CHL com una opció real. Aquesta evolució va obrir la porta perquè els London Knights (Un dels equips més importants de la CHL) el seleccionessin a la quarta ronda de l’OHL Priority Selection del 2024. Amb London, Cover no va trigar a deixar bones sensacions. A la temporada 2025-26, va sumar 47 punts en 62 partits i va ser nomenat OHL Rookie of the Week del 6 al 12 d’octubre.
La història de Cover és important perquè amplia la conversa sobre el desenvolupament de l’hoquei gel. El seu cas demostra que el camí cap a l’alt rendiment a l’hoquei gel no sempre neix en una pista perfecta ni dins una estructura tradicional. De vegades comença en una comunitat petita i sobre rodes.
Per a molts jugadors de regions no tradicionals on l’accés al gel pot ser limitat o on el nivell de l’hoquei línia és més favorable per a la formació, el seu recorregut pot funcionar com un senyal desperança. Cover encara té camí per fer abans del Draft 2026, però la seva història ja el converteix en un dels prospectes més interessants de seguir. De les Illes Caiman a l’OHL, i ara amb l’NHL a l’horitzó, Jaxon Cover representa una ruta diferent i des d’un esport germà com l’hoquei en línia.
Et pot interessar…
.
Cargando ...
