Cada deporte tiene su cima más deseada e importante, si la reflexión se ciñe solamente en el hockey hielo a nivel internacional no cabe duda que los JJOO son su mayor estandarte.
Con o sín la participación de los jugadores de la NHL (aunque su sola presencia eleva muchísimo la popularidad del torneo) en dicho evento olímpico la repercusión que produce dentro del ecosistema del hockey hielo mundial es de primer nivel, produciendo unas cifras de seguimiento muy altas entre los países participantes.
Canadá y la URSS son los dos grandes dominadores de los JJOO entre todos los combinados nacionales en categoría masculina, en la femenina la ecuación se divide entre EEUU y Canadá
Los primera aparición del torneo de hockey integrado entre las demás disciplinas olímpicas se remonta al año 1920, de dicho año hasta 1952 los combinados canadienses dominaron el torneo masculino, ganando seis medallas de oro y una de plata. El dominio de Canadá fue roto solo por el Reino Unido en 1936. La Unión Soviética comenzó a competir en los Juegos Olímpicos en 1956 y ganó nueve medallas olímpicas consecutivas, incluyendo siete de oro. El dominio de la URSS solo fue roto por Estados Unidos en 1960 y 1980. La URSS se disolvió en 1991, y en 1992, el Equipo Unificado compuesto por antiguos jugadores soviéticos ganó el oro. Desde entonces, la competencia ha sido más pareja, con Canadá ganando tres veces, Suecia dos veces y la República Checa, Rusia, Finlandia y Estados Unidos una vez cada uno.
Cabe resaltar que de 1920 hasta 1984, solo los atletas amateurs pudieron competir en el torneo, de esta forma los jugadores de la NHL quedaron fuera durante décadas.
Las selecciones que más se beneficiaron de dicha norma fueron los países del bloque soviético de Europa del Este, donde los mejores atletas contaban con patrocinio estatal, aunque conservaban su condición de amateurs. En 1970, tras un desacuerdo sobre la definición de jugadores amateurs, Canadá se retiró del torneo y no envió un equipo a los Juegos Olímpicos de Invierno de 1972 ni de 1976. En 1986, el Comité Olímpico Internacional (COI) decidió permitir la participación de atletas profesionales en los Juegos Olímpicos, y a partir de 1998, la NHL comenzó a implementar un receso en su calendario para que los jugadores pudieran participar en los Juegos Olímpicos de Invierno con una ‘pausa’ entre 2018 y 2022.
Palmarés masculino
Canadá domina el medallero masculino con claridad aunque si solamente se tienen en cuenta las medallas de oro la diferencia con la URRS/Equipo Unificado es mínima, siendo estos dos combinados nacionales los grandes dominadores de los JJOO.
| País | Oro | Plata | Bronce | Total |
| Canadá | 9 | 5 | 3 | 17 |
| Unión Soviética | 7 | 1 | 1 | 9 |
| Estados Unidos | 3 | 8 | 1 | 12 |
| Suecia | 2 | 3 | 4 | 9 |
| Finlandia | 1 | 2 | 5 | 8 |
| Rep. Checa | 1 | 0 | 1 | 2 |
| Reino Unido | 0 | 1 | 2 | 2 |
| Atletas Olímpicos Rusos | 1 | 0 | 0 | 1 |
| Equipo Unificado | 0 | 0 | 1 | 1 |
| Checoslovaquia | 0 | 4 | 4 | 8 |
| Alemania | 0 | 1 | 1 | 2 |
| Rusia | 1 | 1 | 2 | 2 |
| ROC | 0 | 1 | 0 | 1 |
| Suiza | 0 | 0 | 2 | 2 |
| Eslovaquia | 0 | 0 | 1 | 1 |
| Alemania del Oeste | 0 | 1 | 1 | 1 |
El hockey sobre hielo femenino se añadió al programa en 1992 y el primer torneo se celebró en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998 con la selección estadounidense saliendo vencedora.
Palmarés femenino
En categoría femenina los oros siempre se han quedado en manos de combinados norteamericanos, siendo Canadá el dominador ligeramente por encima de sus vecinas del sur.
| País | Oro | Plata | Bronce | Total |
| Canadá | 5 | 3 | 0 | 8 |
| Estados Unidos | 3 | 4 | 1 | 8 |
| Suecia | 0 | 1 | 1 | 2 |
| Finlandia | 0 | 0 | 4 | 4 |
| Suiza | 0 | 0 | 2 | 2 |
La IIHF organiza los Campeonatos Mundiales anuales pero sin desmerecerlos en absoluto, en hockey hielo los Juegos Olímpicos de Invierno son el gran estandarte del deporte helado por antonomasia.
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