Uno de los aspectos más comentados por toda la fanaticada y medios especializados una vez terminado el curso en cuestión son las cifras televisivas en cuanto a audiencias en Estados Unidos, algo que no es ni mucho menos exclusivo de la NHL si no más bien de todas las grandes ligas americanas, generando con ello una gran cantidad de comentarios y artículos al respecto.
Es de recibo ver como van evolucionando dichos TV ratings año tras año, graficando los números anuales para así certificar sí la liga se encuentra (o sigue) en el sendero correcto de crecimiento, comparando también con el resto de competiciones intentando desentrañar cuáles interesan más o han mejorado respecto al público estadounidense.
Las variables de la NHL son muy distintas al resto de las grandes ligas americanas a la hora de descifrar las audiencias televisivas
Periódicamente llega el momento de revisar las cifras en cuestión, alabando o criticando (normalmente) de igual forma los resultados obtenidos y dar el veredicto muchas veces sensacionalista de los mismos a la parroquia deportiva. Los titulares no se hacen esperar, desde ‘El hockey ya no interesa’, hasta ‘La NHL no consigue acercarse a la NBA’ pasando por el típico ‘La NHL no logra salir de su nicho estadounidense’, pero obviando siempre las particularidades de la liga de hockey versus sus homónimas de otros deportes.
En dichas comparativas la NHL siempre sale perdiendo aunque realmente no debería ser así o al menos no por tanta diferencia la cuál presentan algunos medios, en muchos casos afines a otros deportes y poco dados a escrutar los entresijos de la mejor liga de hockey del mundo.
¿Pero que particularidades diferencian la NHL del resto?
Una sola palabra responde por sí sola toda la cuestión: Canadá. La distribución geográfica de la NHL tiene muy poco en común con las demás ligas norteamericanas y las cifras televisivas son un claro reflejo de ello siendo fácil enumerar las principales diferencias con el resto de competiciones.
- Comparativas erróneas entre ligas
- La NHL dispone de muchos menos mercados estadounidenses que la NFL, NBA, MLB e incluso la MLS
- Presencia residual o nula de Canadá en la NBA, MLB y NFL respecto a la NHL
- La pasión por el hockey en el país de la hoja de arce NUNCA se puede pasar por alto
Es mucho más sencillo presentar los ratings televisivos de un solo país, por defecto siempre son los de EE.UU, su extracción vienen de las mismas fuentes y mercados así que la comparativa parece a priori la más indicada y justa, pero realmente no es así. La presencia en Canadá de la NBA (una franquicia), MLB (una franquicia), NFL (ningún equipo) y la MLS (tres franquicias) dista mucho de las siete franquicias de la NHL y su fuerte vínculo con la sociedad canadiense, dejando en clara desventaja los datos estadounidenses del hockey (25 equipos) ante las 32 franquicias de la NFL, 29 de la NBA y MLB (antes de que se expanden) y las 27 de la MLS.
Pero esta abismal diferencia entre ligas no se cuenta de buenas a primeras, dejando así los titulares negativos que afloren en los medios (en muchos casos nada especializados) y perturben el buen hacer de los aficionados al hockey que ven como su liga favorita de repente se enfrenta a un futuro incierto a en cuanto a popularidad. Nada más lejos de la realidad. Los contratos televisivos que la NHL firma en Canadá son infinitamente superiores al resto de ligas, en su caso superiores a los firmados en el país del Tío Sam por la propia NHL, creando una circunstancia muy a tener en cuenta al reflejar las audiencias televisivas y compararlas con las demás.
Los ratings televisivos estadounidenses y canadienses deberían ir siempre de la mano en términos globales
Es totalmente injusto comparar la NHL con la NBA, NFL, MLB e incluso la MLS dejando de lado la importantísima porción canadiense del ‘pastel’ en una competición mucho más extendida geográficamente que las otras, pese a quién le pese, sobre todo a los empeñados a empequeñecer el crecimiento del hockey durante las últimas décadas.
Sin Canadá la mirada no está completa
Sin ir más lejos, el séptimo partido de la Final de la Stanley Cup del curso 2023/24 entre Florida Panthers y Edmonton Oilers consagró a más espectadores frente a sus pantallas que algún encuentro de la NBA y MLB entre 2023 y 2024 sumando los números totales tanto de Estados Unidos como de Canadá, algo que sería sumamente mucho más difícil sí solo aparecieran las cifras estadounidenses como suele ser habitual para el regocijo de algunos y la incredulidad de otros.
Los adversos a esta visión se basan en que la presencia mayoritaria de las franquicias de las demás ligas está en EE.UU y las comparativas se deben hacer solamente teniendo en cuenta los ratings de ahí para no quedar en clara desventaja ante la NHL, pero esto es abiertamente una mirada interesada ya que (dejando de lado a la NFL) la NBA, MLB y MLS tienen presencia en forma de franquicias en el país de la hoja de arce, así que como ligas que en teoría van más allá de las fronteras estadounidenses también deberían incluir sus cifras canadienses a la suma final tal y como debería hacerlo siempre la NHL, dando con ello la visión real de las audiencias televisivas sumando ambos mercados en que trabajan las ligas independientemente de la presencia de cada una de ellas en los mencionados países.
Una fórmula justa para la NHL que realmente evidenciara su robustez televisiva frente a sus ‘competidoras’ menos extendidas al norte del paralelo 49.
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