En la NHL hay una regla curiosa que obliga a todos los equipos a tener un portero de emergencia en sus partidos como local. Os preguntaréis: ¿Este portero suplente forma parte de la plantilla? ¿Tiene contrato? ¿Entrena con el equipo?
Hasta la temporada 2025-26, la respuesta era: no, no y no. A partir de la temporada 2026-27, sin embargo, la situación cambia.
Los Emergency Backup Goalies (EBUG) seguirán siendo porteros de emergencia que pueden entrar en acción cuando los dos porteros disponibles de un equipo no pueden seguir jugando. La gran novedad es que, a partir de la temporada 2026-27, cada franquicia deberá contar con su propio EBUG designado, que podrá formar parte de la organización a tiempo completo, entrenar con el equipo y viajar con la plantilla durante la temporada.
Esto supone un cambio respecto al sistema que ha existido hasta ahora. Tradicionalmente, los EBUG eran porteros disponibles en la arena y podían actuar por cualquiera de los dos equipos que disputaran el partido. A menudo se trataba de porteros amateurs, antiguos jugadores universitarios o de ligas menores, y en algunos casos incluso de personas que trabajaban en las instalaciones. A partir de 2026-27, cada franquicia tendrá su propio EBUG, que deberá estar disponible tanto para los partidos como en local como para los partidos como visitante. La nueva normativa también permitirá que este portero entrene con el equipo y viaje con la plantilla. Esta nueva figura mantiene, sin embargo, unas limitaciones para evitar que el EBUG se convierta simplemente en un tercer portero profesional.
Cada franquicia tiene su propio EBUG, que deberá estar disponible tanto para los partidos como en local como para los partidos como visitante
Entre los requisitos establecidos se encuentra que no haya disputado ningún partido de la NHL con un contrato NHL, que no haya disputado 80 o más partidos de hockey profesional y que no haya jugado a nivel profesional durante las tres temporadas anteriores. Tampoco podrá formar parte de determinadas listas contractuales de jugadores de la NHL. Esto permitirá que los EBUG estén mucho más familiarizados con el equipo que en el anterior sistema. Además de su función de emergencia, podrán participar en entrenamientos y morning skates, ayudando a los porteros principales y manteniéndose preparados en caso de que sean necesarios.
Algunos casos mediáticos
Se dan varios casos en cada curso en los cuáles juegan porteros de emergencia pero siempre hay algunos que destacan por encima de otros, aquí están dos grandes historias para estos «EBUG»:
Scott Foster (29/03/2018) – Chicago Blackhawks
- 36 años, contable, portero amateur.
- Foster tuvo que salir al hielo tras las lesiones de Corey Crawford y Collin Dellia ante los Winnipeg Jets.
- Salió en el minuto 6 del tercer periodo. Detuvo los 7 disparos que recibió.
Aquí os tenéis un link de Youtube con la historia:
David Ayres (22/02/2020) – Carolina Hurricanes
- 42 años, conductor Zamboni, técnico mantenimiento Coca-Cola Coliseum.
- Portero de prácticas de los Toronto Marlies ( y en alguna ocasión de los Maple Leafs).
- Trasplantado de riñón en 2004, vio truncada su carrera.
- Tras lesiones de Remier y Mrazek, Ayres tuvo que saltar al hielo encajando primero dos goles, pero deteniendo los siguientes ocho disparos a puerta para garantizar la victoria de los Hurricanes por 6 a 3.
Aquí tenéis el vídeo del debut de Ayres:
Los casos de Scott Foster y David Ayres siguen siendo dos de los episodios más conocidos protagonizados por un Emergency Backup Goalie, pero el contexto en el que aparece esta figura será distinto. La nueva normativa incluida en el convenio colectivo entre la NHL y el NHLPA busca que el portero de emergencia esté mejor preparado por si llega una situación extrema.
La NHL busca que el portero de emergencia esté mejor preparado por si llega una situación extrema y tenga que saltar al hielo
El EBUG conocerá los sistemas del equipo, sus compañeros y los entrenadores y podrá mantener una preparación regular durante toda la temporada. Sin embargo, la figura seguirá conservando aquella característica que la hace tan especial: el EBUG sólo entra en juego cuando se produce una situación excepcional y los porteros disponibles no pueden continuar. Sin duda, a los fans les encanta este tipo de eventos, y los casos de Foster y Ayres han demostrado que un portero de emergencia puede convertirse en protagonista de una de las historias más sorprendentes de la temporada. A partir de la temporada 2026-27, los EBUG continuarán esperando su oportunidad. La diferencia es que ya no lo harán necesariamente desde la grada o desde su trabajo habitual, sino que podrán formar parte del entorno del equipo, entrenar con sus compañeros y viajar con la plantilla. El sueño de jugar un partido de la NHL seguirá siendo tan improbable como siempre, pero ahora quien espera esa oportunidad estará mucho más preparado cuando llegue el momento de ponerse la máscara y saltar al hielo.
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