Si bien es cierto la CHL es el camino más popular para llegar a la NHL y por consiguiente es la liga Junior que suele atrapar más las miradas de los fanáticos, la USHL no deja de ganar popularidad entre los mejores talentos jóvenes del hockey.
Fundada en 1947, la United States Hockey League (USHL) es la principal liga juvenil de hockey sobre hielo de la organización USA Hockey. Esta competencia consta de 16 equipos ubicados en el medio oeste de los Estados Unidos y los jugadores que tienen entre 16 y 21 años son elegibles para jugarla.
Organizacionalmente la USHL se divide en dos conferencias, Conferencia Este y Conferencia Oeste, con 8 equipos en cada una. El mejor equipo de la temporada regular se lleva para su casa la Copa Anderson pero la temporada no termina ahí, ya que también se disputan unos playoffs que tendrán como resultado al verdadero campeón de la temporada. El ganador de estos playoffs es coronado con la Clark Cup y poseerá el título del mejor equipo de la USHL.
Una gran particularidad de esta liga es que aquí participa el equipo USNTDP. Este equipo es un programa de desarrollo de talento elite para jugadores U18 estadounidenses que tiene como objetivo potenciar y desarrollar a las futuras estrellas de este país que triunfarán en la NHL.
La USHL un semillero para el hockey universitario
La United States Hockey League (USHL) es considerada la liga juvenil más importante de Estados Unidos y una de las principales plataformas de desarrollo para jugadores con aspiraciones universitarias. Cada año, decenas de prospectos que pasan por la USHL obtienen becas deportivas para universidades de primer nivel, donde continúan su desarrollo académico y deportivo.
Una vez en la NCAA, los jugadores no solo reciben una educación universitaria de alto nivel, sino que también compiten en un entorno considerado como altamente competitivo en el mundo del hockey. Las universidades que participan en el hockey de División I cuentan con instalaciones de élite, programas especializados y visibilidad ante ojeadores de la NHL. Gracias a esta exposición, muchos jugadores logran ser seleccionados en el Draft de la NHL o firmar contratos como agentes libres con equipos norteamericanos o europeos. Este modelo ofrece una ruta sólida para quienes buscan equilibrar el deporte de alto rendimiento con una carrera académica.
La USHL en conjunto con la NCAA se han convertido en una opción muy popular para jugadores de todas partes del mundo que buscan convertirse en profesionales. En conjunto estas dos ligas cada vez ven a más prospectos elite pasar por sus equipos y con el gran plus de un título universitario, pronto podría convertirse en la forma más popular de llegar a la NHL.
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