Patrik Stefan (Príbram, Txecoslovàquia, 1980) va tenir un pas tan efímer com decebedor per la National Hockey League. Les lesions, la irregularitat i la seva discreta producció ofensiva van acabar eclipsant una carrera en què amb prou feines es van veure centelleigs de qualitat.
Després de destacar notablement durant l’etapa juvenil, va recalar a Atlanta el mateix any que la franquícia disputava la primera temporada a l’NHL. La responsabilitat de liderar un equip completament nou li va venir gran.
El nom de Patrik Stefan és sinònim d’un dels errors més recordats a la història de l’NHL
Además, a lo largo de ocho años en Norteamérica, Stefan tuvo que convivir con problemas físicos que, claramente, limitaron su crecimiento, y su nombre quedó grabado también en la historia negra de la competición tras un clamoroso fallo a puerta vacía que, más de dos décadas después, cuesta creer cómo sucedió.
Número 1 del draft
El 1999, el txecoslovac va ser seleccionat amb el pick més alt pels Atlanta Thrashers, ara coneguts com Winnipeg Jets, que creien haver-se fet amb els serveis d’un jugador amb molta tècnica i potencial per convertir-se en un centre d’elit. Res més lluny de la realitat. Va ser un desastre complet. Després de passar per les files de l’Sparta de Praga a la lliga del seu país i els Long Beach Ice Dogs a la International Hockey League, la seva posada en escena a la NHL va venir marcada per una pressió a la qual no va poder respondre en cap moment. Va anotar 5 gols i va repartir 20 assistències en 72 partits durant el primer any amb els Thrashers. Va millorar lleugerament la temporada 2000/01, quan se’n va anar fins als 31 punts, però seguien sent xifres paupèrrimes per a un número u del draft.
Durant el lockout el 2005, Stefan va fer les maletes per mudar-se a Finlàndia, on va defensar els colors dels Ilves Tampere a la SM-liiga. Allà va marcar 13 gols i va acabar amb 41 punts després de 37 partits, números relativament sòlids, però que va ser incapaç de replicar-los en la tornada als Estats Units. Al juny de 2006, va posar fi a sis temporades a Atlanta i es va mudar a Dallas, encara que només va jugar un any allà. Els Stars no li van renovar el contracte i va acabar tornant a Europa. Va signar amb el Schlittschuh Club Bern de la Lliga Nacional de Suïssa, tot i que només va disputar tres partits abans d’haver de retirar-se per una greu lesió de maluc.
L’errada que va marcar la seva carrera
Més enllà dels mals números que va deixar al seu pas per l’NHL, hi ha una jugada en concret que va marcar la trajectòria de Patrik Stefan. Va passar un 4 de gener de 2007. Va ser a meitat de temporada, però va acabar tenint un enorme impacte a la classificació. Amb Dallas guanyant Edmonton per 5-4 i la porteria rival buida, Stefan va recuperar el puck i, quan ho tenia tot a favor per sentenciar el matx, va perdre el control i va disparar a l’aire. Va intentar esmenar l’error, però ja era massa tard. Pocs segons després, els Oilers van empatar i, a la pròrroga, van acabar emportant-se el triomf.
Al final de la temporada, els Stars van haver de conformar-se amb la tercera posició a la Divisió Pacífica, empatats a 107 punts amb Minnesota, però amb l’enfrontament particular perdut. A playoffs, van marxar a casa en primera ronda després de caure per 4-3 contra els Vancouver Canucks. I també va tenir implicacions per a Edmonton, que, amb aquest punt extra que va aconseguir aquella nit de gener, va finalitzar el curs just per davant dels Blackhawks, tots dos amb 71 punts. La loteria del draft va acabar atorgant-li el número u a Chicago, que va escollir Patrick Kane. La franquícia canadenca, al lloc número sis, va haver de conformar-se amb Sam Gagner.
Les lesions, un altre dels laments
La carrera de Patrik Stefan va estar marcada constantment pels problemes físics, fins al punt que en va ser un el que el va obligar a penjar els patins fa vint anys. El maluc el va incomodar des de jove i, ja quan defensava els interessos dels Atlanta Thrashers, també va patir una fractura a la mandíbula després d’un cop de Bill Guerin. Un cop a Suïssa, els problemes al costat van tornar a aparèixer de forma crònica i van acabar posant fi a la seva trajectòria professional abruptament, amb tan sols 27 anys.
Per prendre dimensió de l’impacte de les lesions a la seva carrera, Stefan només va disputar una vegada els 82 partits que componen la temporada regular de NHL. Va passar a la temporada 2003/04. Tot i això, no va passar dels 40 punts.
Representant de jugadors
«Vaig créixer jugant a Txèquia. Em vaig mudar als Estats Units quan en tenia 16 per jugar a la IHL. Va ser elegit número u al draft i no vaig tenir la carrera que volia. Totes aquestes les coses les pots veure com un fracàs, però jo ho veia com: «Què puc fer sobre això?» una entrevista el 2019 amb ESPN.
A dia d’avui, l’exjugador dels Thrashers té una agència de representació de jugadors, encara que també ha fet alguna aparició com a entrenador en categories inferiors. I el seu fill, James Stefan, està ficat a la roda de l’hoquei sobre gel. Als seus 18 anys, després d’una impressionant campanya amb els Portland Winterhawks en què va sumar 101 punts, ja és una promesa dels Edmonton Oilers. Potser, si el físic no li juga una mala passada com al seu pare, aconsegueixi assolir el sostre que Patrik mai no va poder.
Et pot interessar…
.
Cargando ...
