Un vist i no vist. La carrera d’Andrew Hammond (White Rock, British Columbia, Canadà, 1988) va ser tan fugaç com indeleble, especialment per als aficionats d’Ottawa, que el van arribar a batejar com Hamburglar després de la seva espectacular posada en escena fa més d’una dècada. Però allò va resultar ser només un miratge.
El porter nord-americà va militar en sis franquícies de l’NHL, tot i que només va defensar la samarreta de quatre (Senators, Avalanche, Canadiens i Devils), i fins i tot va tenir un diminut pas per Europa, si bé la seva carrera queda reduïda exclusivament al que va passar la temporada 20.
No va ser draftejat
Hammond va fer els seus primers passos a l’hoquei sobre gel disputant la BCHL (British Columbia Hockey League), on va arribar a consagrar-se campió de la Royal Bank Cup amb els Vernon Vipers. Després, als 21 anys, va fer les maletes per recalar a la NCAA amb els Bowling Green Falcons, a Ohio. Va jugar 111 partits en 4 campanyes. Va acabar amb un rècord de 30-68-13, no gaire favorable a primera vista, encara que va ser condecorat en dues ocasions com a millor jugador d’un equip que va acabar cuer de la seva divisió el 2010 i 2011, i penúltim el 2012.
Sense passar pel draft, Hammond va cridar igualment l’atenció de l’NHL
Andrew no va arribar a mai a presentar-se al draft, però va cridar l’atenció de l’NHL, i va acceptar l’oferta dels Ottawa Senators el març de 2013, si bé es va enfundar directament la samarreta del seu equip afiliat a l’AHL, els Bimghanton Senators, amb qui també començaria el proper curs.
Allà va complir les expectatives… i va acabar arribant la seva oportunitat amb el primer equip. Craig Anderson estava fora de la ciutat, en espera del naixement del seu segon fill, així que Hammond va afrontar el partit contra els Detroit Red Wings com a suplent de Robin Lehner. I se li van alinear els astres. Lehner va encaixar 6 gols en menys de dos períodes i Hammond va saltar al gel. Va aturar els onze llançaments que va enfrontar.
El moment de la veritat
El canadenc no va formar part de l’equip al començament de la campanya 14/15, però al mes de febrer va ser titular a l’NHL per primera vegada en la seva carrera després de la lesió de Robin Lehner.
Davant els Montreal Canadiens, va acabar amb 42 parades i sent part fonamental en una victòria per 4-2 que va ser el començament d’una increïble remuntada cap als playoffs, que semblaven una utopia amb dos mesos per davant a la fase regular.
El famós Hamburglar
L’impacte d’Andrew Hammond en aquells Sens va ser insuperable. Va signar un rècord de 20-1-2, amb un 94,1% de parades i una mitjana de 1,79 gols en contra. Hamburglar, l’icònic personatge de McDonald’s, un petit lladre emmascarat que té objectiu afanyar hamburgueses, va acabar sent l’apel·latiu amb què afectuosament es referien els aficionats d’Ottawa al porter nascut a British Columbia, sota l’argument que constantment ‘robava’ victòries.
De fet, es va convertir en l’únic porter en la història de la National Hockey League a guanyar 21 dels seus 27 primers partits, i també va ser pioner a Ottawa a l’hora de comptar per triomfs les cinc titularitats inicials. Però no només això. Juntament amb Frank Brimsek, que ho havia aconseguit als Bruins de la temporada 1938/39, Hammond va entrar al selecte club dels porters amb dos o menys gols encaixats en els seus dotze primers partits com a titulars.
Els Senators, que estaven pràcticament descartats de la lluita per la Stanley Cup, van acabar aconseguit els playoffs, encara que no van passar de primera ronda després de caure per 4-2 davant els Montreal Canadiens. Hammond va arrencar d’inici en els dos primers xocs, però després va ser substituït per Craig Anderson.
Contracte, diners i apagada
Aquella increïble irrupció va permetre a Hammond estendre el seu vincle amb la franquícia per tres anys més, a raó de $1,35 milions per temporada. Lamentablement, no va quedar ni rastre de l’estrella que havia enlluernat mesos enrere. En la seva segona temporada amb els Senators, únicament va guanyar 7 dels 24 partits que va disputar, rebent 2,65 gols de mitjana (+0,86 respecte a l’anterior curs) i aconseguint a dures penes una porteria a zero. Fins i tot, va tornar a l’AHL durant un període de temps breu.
La seva explosiva, i sorprenent, irrupció a l’NHL li va valer un bon contracte de tres anys amb els Senators
I se li van acabar les oportunitats. En la seva tercera campanya a l’NHL, només va jugar 6 partits, no en va guanyar cap i el seu percentatge de llançaments detinguts va ser un pírric 83,7%. Les lesions tampoc no hi van ajudar. Primer va ser el turmell i, quan ja havia tornat definitivament a Binghamton (Ottawa el va col·locar a waivers i ningú el va reclamar), va haver de passar pel quiròfan per tractar un problema al maluc.
De la capital del Canadà va passar a la de Colorado, on va defensar -poques vegades- la samarreta dels Avalanche. Va jugar quatre xocs, un de fase regular i tres de playoff, però sense pena ni glòria. Com a agent lliure, va signar pels Minnesota Wild a l’estiu del 2018, encara que ni tan sols va arribar a debutar. Un any més tard va posar rumb a Buffalo. Allà tampoc va tenir minuts amb el primer equip, i el desembre del 2020 va tornar a Mineàpolis.
Havien passat gairebé quatre anys des del seu últim partit a l’elit, fins que els Montreal Canadiens, assolats per les lesions, van aconseguir els seus serveis el febrer del 2022. I, en certa manera, va tornar a ser el que era. Va guanyar els tres partits en què va ser titular -incloent-ne un davant Ottawa- i les seves estadístiques eren més que acceptables, però els problemes al turmell no van trigar a apartar-lo de la competició.
El seu últim tren a l’NHL van ser els New Jersey Devils, amb els quals va aconseguir un triomf en set partits i va firmar la pitjor mitjana de gols encaixats de tota la seva carrera (4,66).
Abans de penjar les botes, Hammond va decidir provar sort a Europa amb els Traktor Chelyabinsk (Rússia) de la KHL. Va aparèixer en dues trobades… i millor no parlar-ne.
Les lesions van posar punt i final
Però també li van obrir una nova finestra després de retirar-se. Avui dia, Hammond es dedica a les vendes mèdiques.
«És una cosa que, al llarg de la meva carrera, tenia sempre al cap. Què faré quan em retiri? Tinc molts amics en aquest món. Desafortunadament per a mi, vaig tenir la mala sort, però la sort de lesionar-me molt. Vaig aprendre bastant sobre el meu cos, potser més que molts jugadors«, va declarar en una entrevista a principis. Tire Centre per commemorar els deu anys del seu debut.
La veritat és que la carrera d’Andrew Hammond es pot resumir en només dos mesos, però, de vegades, el poc es fa molt, i a Ottawa, on estan força escassos d’alegries els últims anys, encara recorden amb emoció aquell final de temporada més propi de ciència ficció que de la mateixa realitat.
Et pot interessar…
.
Cargando ...
