La década de los años 60 estuvo plagada de cambios en la NHL. Fue una época donde los Original Six dejaron de estar solos y, de forma paulatina, se fueron incorporando nuevas franquicias a la competición.
Además también se produjeron otros cambios estructurales, como los que derivaron en la legitimación de la llamada regla franco-canadiense de los Montreal Canadiens. Gracias a esa normativa, los Habs tenían la posibilidad de elegir a los dos jugadores franco-canadienses de su elección antes que ningún otro equipo pudiera elegir en el draft o bien elegir por turnos.
A partir de 1960 se pasó de un sistema de esponsorización a uno de draft
Esto se debió a que durante los años 40, los Canadiens invirtieron mucho dinero en patrocinar equipos de categorías inferiores, algo que les permitía tener bajo su radar a los mejores jugadores de la época y que les había hecho convertirse en un verdadero imperio.
Con los cambios de la liga a partir de 1960 se pasó de un sistema de esponsorización a uno de draft, con lo que los Canadiens, que eran el equipo que mayor inversión había realizado durante las décadas previas, salían muy perjudicados. Por ello la NHL les permitió que alternaran elecciones con otros equipos o que pudieran elegir a dos jugadores franco-canadienses antes que cualquier otro equipo del draft.
En el momento actual la normativa nos puede parecer tremendamente abusiva y parcial a favor de los Canadiens, pero en 1963 no lo era tanto ya que en aquellos primeros drafts la mayoría de talento juvenil ya estaba fichado por los equipos y en las elecciones apenas había talento para seleccionar. Sea como fuera los Canadiens no utilizaron su ventaja durante los primeros años del recién creado draft.
Belisle, visto y no visto
Fue en 1968 cuando el equipo de Montreal hizo valer la regla franco-canadiense para su elección en el draft. Fue además una elección en la que coparon los tres primeros puestos ya que en tercera posición elegían los Oakland Seals pero habían utilizado el pick como pago por los fichajes de Norm Ferguson, Stan Fuller y futuras consideraciones. Con ese panorama los Habs utilizaron la norma para hacerse con el portero Michel Plasse como pick número uno, con el defensa Jim Pritchard como número tres y a nuestro protagonista, Roger Belisle, como centro en el número dos.
Podemos prácticamente concluir el artículo en este punto ya que la carrera de Roger Belisle como jugador de la NHL se limitó a esta elección. El jugador nacido en Val-d’ Or había tenido unos buenos registros en el equipo de su ciudad natal, el Val-d´Or Kinsmen de las ligas menores de Canadá antes de dar el salto a los Drummondville Rangers de la QJAHL (una liga juvenil de Quebec). Sus buenas actuaciones le permitieron llegar a los Montreal North Beavers de la MMJHL, otra liga juvenil de la zona de Montreal. Tras firmar una temporada de 24 puntos en 14 partidos fue seleccionado por los Canadiens en el draft de 1968. Una vez elegido por los Habs recaló en los Muskegon Mohawks en la temporada 68-69. Esta campaña participó en apenas once partidos de la Internacional Hockey League (IHL) en los que logró cuatro puntos.
Al finalizar la temporada sus opciones de tener una carrera en el hockey profesional se dilapidaron y su vida quedó relegada al anonimato, algo que no evita que sea parte de la historia de la NHL al ser elegido en la primera ocasión que los Canadiens utilizaron la norma de elegir a dos jugadores franco-canadienses antes que el resto de equipos de la liga.
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