Jim Carey és una de les històries més peculiars i fugaces en la història de l’NHL. A mitjans dels 90, el jove porter dels Washington Capitals semblava destinat a marcar una època a la franquícia, però la seva irrupció va ser tan prometedora com fulgurant. Va durar menys que un glaçó de gel al desert.
Va debutar com a professional al gener de 1995 i ja s’havia retirat abans que comencés el segle XXI. La seva trajectòria, marcada per una progressió vertiginosa i una caiguda més gran, reflecteix el vessant més imprevisible de l’esport d’elit, on la regularitat marca la frontera entre una trajectòria destacada i una simple llampada.
Amb 18 anys acabats de fer es va convertir en el porter millor posicionat al Draft de 1992
Avui dia, el nom de Jim Carey és un dels molts exemples que representen aquest fenomen tan fascinant com inusual, el d’una estrella que va enlluernar amb força… encara que la seva brillantor va ser efímera. De fet, quan va decidir penjar els patins, la seva vida va fer un gir radical. Va optar, ni més ni menys, per estudiar Dret a Harvard.
Un ascens meteòric
El porter, nascut a Dorchester (Massachusetts) el 1974, va començar jugant al costat de casa, a Boston College, encara que allà només va durar un any. Suficient per cridar latenció. Va guanyar tots els partits que va disputar i va encaixar 1 gol de mitjana. El seu següent destí, els Catholic Memorial Knights, integrats a l’Arquidiòcesi de Boston, no era tampoc gaire lluny, a penes a 8 quilòmetres. En dues temporades, va tenir temps de signar un rècord de 33-2-0.
I va arribar el moment de la veritat. Amb 18 anys acabats de fer, després de convertir-se en el porter millor posicionat al Draft del 1992, quan va ser escollit per Washington (#32), va fer les maletes per mudar-se a Wisconsin, on va defensar els colors dels Badgers a la WCHA durant dues temporades. Va ser nomenat Rookie de l’Any i, per si no n’hi hagués prou, va guanyar el Mundial Sub-20. Després de deixar la seva empremta a les categories universitàries, va arribar l’hora de jugar a l’AHL, el pas previ abans del gran escenari. Amb els Portland Pirates, va ser condecorat com a millor novell i millor porter de la temporada el 1995.
La trucada dels Washington Capitals no es va fer esperar. La seva estrena a l’NHL va arribar davant dels Edmonton Oilers, en un partit que va guanyar la franquícia canadenca per 4-3, però que va marcar l’inici d’una carrera plena de girs inesperats. Va conquistar el Calder Memorial Trophy, concedit al millor ‘rookie’, el 1995, i un any més tard es va endur a casa el Vezina. Va liderar la lliga en porteries a zero (9), va sumar 35 victòries i només va concedir una mitjana de 2,26 gols per partit. Ho tenia tot per ser el porter més dominant de la propera dècada a la NHL.
També es va proclamar campió del món per segona vegada, aquesta vegada en categoria absoluta, encara que com a suplent de Mike Ritcher. Els Estats Units van guanyar en tres partits al Canadà.
Els playoffs, assignatura pendent
No era or tot el que lluïa. Washington, com era costum des de feia molts anys, es va classificar per als playoffs durant la temporada inaugural de Jim Carey a l’equip. Però no va passar de primera ronda després de caure en el setè partit contra els Pittsburgh Penguins. Els números del porter de Massachusetts van ser deplorables: 4,19 gols encaixats de mitjana i un pírric 83,4 % de parades.
Els números de Carey empitjoraven any rere any sense que res pogués frenar-los
Va ser encara pitjor un any després, quan va rebre 6,18 tants per partit i només va detenir un 74,4 % dels llançaments que va enfrontar, novament, davant l’equip de Pennsylvania, que aquesta vegada va vèncer per 4-2. A la temporada 96/97, amb els últims cops de cua de Carey, els Capitals es van quedar fora de la lluita per l’Stanley Cup per primera vegada des de 1982.
Pressió mediàtica i expectatives
Conforme la seva figura va anar guanyant adeptes i els focus van començar a il·luminar-lo, casualitat o no, el rendiment del Jim Carey no va tornar a ser el mateix. Al curs 96/97, les seves estadístiques es van desplomar. Va guanyar menys de la meitat de les trobades que l’any anterior, el percentatge de parades va caure per sota del 90 i només va poder aconseguir un shutout.
Tal va ser la seva caiguda, que Washington va decidir traspassar-ho a la meitat de la temporada a Boston. En 19 partits -18 com a titular-, va empitjorar encara més les xifres que portava de la capital, i l’any següent va compaginar l’NHL amb els Providence Bruins de l’AHL.
En poc més de dotze mesos, la seva carrera havia passat de ser al cim més alt a baixar als inferns. I encara en quedava més. Acabat el cicle a Boston, que es va allargar fins a l’estiu del 1998, va signar pels St. Louis Blues, encara que per jugar només 4 partits i anunciar la seva retirada amb tot just 25 anys
Un gir de 180º
Carey va canviar el gel pels llibres per dedicar-se a l’estudi, encara que no va acabar graduant-se, però sí que va muntar el seu propi negoci. A dia d’avui, el que fos un dels porters més fugaços en la història de l’NHL és el CEO i president d’OptiMED Billing Solutions, una empresa que ofereix serveis de facturació mèdica als Estats Units.
La carrera de Jim Carey queda en el record com una de les grans incògnites en la història dels Washington Capitals, que, no obstant, van trobar poc després a Olaf Kölzig un autèntic reemplaçament de luxe per oblidar ràpidament una estrella fugaç que va saber escalar fins al cim, però no mantenir-se.
Et pot interessar…
.
Cargando ...
