Hay zonas de Norteamérica donde el hockey se vive con auténtica pasión, creando con ello verdaderas instituciones deportivas que se prolongan a lo largo de las décadas. Sin ninguna duda, las más conocidas serían las franquicias Original Six de la NHL, seis conjuntos (Chicago Blackhawks, Detroit Red Wings, New York Rangers, Montreal Canadiens, Boston Bruins y Toronto Maple Leafs) convertidos en tótems del mundo del hockey hielo americano dada su extensa trayectoria e importancia dentro de la NHL.
Fuera de la mejor liga del mundo, existen otros equipos que se podrían catalogar de históricos, siendo uno de ellos los Fort Wayne Komets de la ECHL. La franquicia ubicada en el estado de Indiana, es la que más años lleva en competición en la misma ciudad y bajo el mismo nombre solamente por detrás de los Original Six de la NHL y de los Hershey Bears de la AHL. Más concretamente, en 1952 se fundarían los Komets originales, los cuáles estarían jugando en la IHL (International Hockey League -original-) hasta 1990, en aquel momento serían reubicados a Albany. Solamente nueve años más tarde, los nuevos y actuales Komets volverían al hielo también de la mano de la nueva IHL (antes conocida como United Hockey League) hasta que esta liga cesaría las operaciones.
Esto significaría que cuando la NHL estaba formada únicamente por seis equipos y mucho antes de la gran expansión a 12 franquicias, los Komets ya estaban en liza en la International Hockey League.
Desde 1952 hasta la actualidad, los Komets pasarían por la IHL original, la UHL (más tarde conocida como una nueva IHL), la CHL hasta llegar a la ECHL
La franquicia de Fort Wayne pasaría entonces a formar parte de la CHL (Central Hockey League) junto con otros equipos supervivientes de la extinta IHL, aquí perdurarían hasta su entrada a la ECHL en 2012, competición en la que se encuentran compitiendo hoy en día.
Sumando títulos en todas las competiciones
No siempre el estar compitiendo ininterrumpidamente significa ganar títulos, tenemos el caso de los Maple Leafs en la NHL, los cuáles se encuentran inmersos en una racha negativa que dura ya varias décadas. Pero en el caso de los Komets, ha conseguido ir acumulando copas esparcidas en diferentes etapas de su historia.
En la extinta y original International Hockey League (IHL), se proclamaría cuatro veces campeón de la Turner Cup, más tarde, en la nueva, y también extinta, IHL, lograría llevarse otras tres Turner Cup. En la United Hockey League sumaría una Colonial Cup, en su paso por la Central Hockey League (CHL) conseguiría erguirse una vez campeón de la Ray Miron President’s Cup; ya en la actual ECHL, se proclamaría vencedor de la Kelly Cup por primera vez en su historia.
En definitiva, diez copas sumadas en 4 ligas diferentes, mostrando la relación amorosa de Fort Wayne con las diferentes competiciones.
Palmarés
- 7 Turner Cup (IHL)
- 1 Kelly Cup (ECHL)
- 1 Colonial Cup (UHL)
- 1 Ray Miron President’s Cup (CHL)
Los logos de la franquicia
Los Komets han tenido varios logotipos principales a lo largo de su longeva historia, pero siempre con su icónica ‘K’ como protagonista y el color naranja presente en cuatro de las seis versiones utilizadas.
Una afición volcada con el equipo
Los Komets juegan sus partidos como local en el Allen County War Memorial Coliseum, pabellón multiusos construido en 1952 pero que ha ido sufriendo varias remodelaciones importantes en las últimas dos décadas, dejándole un aforamiento para el hockey hielo de 10,480 espectadores. Cabe destacar que en la actualidad están afiliados con los Edmonton Oilers (NHL) y Bakersfield Condors (AHL).
El equipo de la ciudad de Fort Wayne, la segunda más poblada (263,000 personas) del estado de Indiana, ha tenido siempre un gran apoyo de sus aficionados, en la mayoría de temporadas recientes (25 años hacia aquí) la media de espectadores ha estado situada alrededor de los 7,000/8,500 por partido, con encuentros donde el cartel de no hay entradas se colgaba habitualmente de las taquillas. Estas cifras pueden no parecer gran cosa en comparación a las manejadas en la NHL pero si lo son en el mundo de las ligas menores, estando siempre los Komets en la parte superior de equipos con una mayor asistencia de público en cada una de las ligas en que militaba.
Abajo se puede contemplar una magnífica y espectacular panorámica del Allen County War Memorial Coliseum durante uno de los partidos de los Komets.
Todo esto muestra claramente como los Fort Wayne Komets se encuentran dentro de la ‘realeza‘ de franquicias de hockey que se han ido ganado a pulso este estatus aún sin pertenecer a la archiconocida National Hockey League.
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