Emile Francis ocupa un lloc distintiu en la història de la National Hockey League (NHL), no sols pel que va guanyar, sinó per com va reescriure la identitat d’una de les franquícies més examinades de la lliga.
Francis, conegut popularment com ‘The Cat’, va entrenar i va dirigir amb una influència que s’estenia més enllà de la banqueta. La carrera del canadenc es va desenvolupar en una etapa transformadora per a l’hoquei professional, quan els Original Six van donar pas a l’expansió i la construcció moderna de les plantilles va començar a prendre forma. Francis no sempre era estimat, però rarament passava desapercebut, i la seua etapa amb els New York Rangers va deixar una empremta que encara hui condiciona la manera com es jutja i es recorda l’organització.
Francis era considerat una ment afinada, valenta davant les decisions difícils i còmoda amb el bastó de comandament
Francis va arribar a la NHL com a jugador, encara que va ser darrere de la banqueta i en la direcció on va tindre un impacte notable. Després d’entrenar en el circuit juvenil i en categories menors de l’hoquei professional, el natural de la província de Saskatchewan va desembarcar en la lliga a finals de la dècada dels cinquanta amb els aleshores Chicago Black Hawks. Esta exposició primerenca a la gestió al màxim nivell i a les dinàmiques d’un equip va resultar clau en la seua formació. A principis dels anys seixanta, Francis ja era considerat una ment afinada, valenta davant les decisions difícils i còmoda amb el bastó de comandament. La reputació del canadenc pel seu control el va acompanyar quan es va incorporar als Rangers, una franquícia rica en història però famolenca d’un èxit sostingut.
De la banqueta al despatx: un poder total
Emile Francis va assumir el càrrec de director general dels Rangers en 1964 i, amb prou faenes una temporada després, va afegir el lloc de head coach per a consolidar un poder poc habitual fins i tot per als estàndards del moment. Nova York no havia guanyat la Stanley Cup des de 1949 i la pressió per a restaurar la importància al Madison Square Garden era immensa. Francis va respondre amb una reformulació agressiva de la plantilla que accentuava la joventut, la velocitat i la competitivitat interna. Sota la seua batuta, els Rangers es van convertir en un equip de playoff consistent a finals dels seixanta i a l’inici dels setanta, fins a arribar a la final de la Copa en 1972. Tot i que el títol se li va resistir, el canadenc havia traslladat Nova York de l’estancament al primer nivell de la competició.
El llegat de Francis amb els Rangers, tanmateix, és complex. El tècnic va ser una peça instrumental en la construcció d’equips que competien de manera regular, però la seua etapa també va estar marcada per traspassos polèmics i per una relació sovint tensa amb l’afició i els mitjans de comunicació. Els moviments que involucraven jugadors populars van desencadenar reaccions adverses i van reforçar la seua imatge d’executiu fred i calculador. No obstant això, moltes d’aquelles decisions, valorades hui amb el benefici de la perspectiva, reflectien una visió a llarg termini que prioritzava la competitivitat per damunt del sentiment. Francis va assentar les bases perquè l’organització mantinguera la rellevància, mitjançant la modernització de les pràctiques d’scouting i l’establiment dels Rangers com una institució d’elit més enllà d’una marca sustentada en la nostàlgia.
Un joc a dos bandes
Sobre el gel, els equips entrenats per Emile Francis es fonamentaven en l’estructura, la disciplina i l’adaptabilitat. El canadenc valorava la responsabilitat defensiva i el joc a dos bandes: exigia als davanters que ajudaren sense la possessió i als defenses que mogueren el puck amb eficàcia. Els Rangers de Francis no destacaven per l’espectacle, però plantejaven enormes dificultats als rivals amb un esforç físic clau durant temporades i eliminatòries llargues. A més, el tècnic va sobresalir en la gestió de les personalitats del vestidor, encara que no sempre amb suavitat; creia fermament en la rendició de comptes i els jugadors que no complien les expectatives rarament rebien una segona oportunitat. Este enfocament fomentava la competència interna i, a vegades, la tensió, però també forjava alineacions resilients i preparades per a l’adversitat.
En conclusió, la trajectòria d’Emile Francis com a entrenador, particularment durant la seua etapa amb els New York Rangers, no pot mesurar-se únicament pels campionats guanyats o perduts. El seu veritable llegat rau en la transformació: va ajudar a modernitzar els Rangers, va instal·lar una credibilitat competitiva i va demostrar que l’èxit continuat a Nova York exigia més que estrelles —estructura, previsió i determinació. Francis no era estimat per tots, però la seua influència és innegable. En una era en què la NHL evolucionava ràpidament, ‘The Cat’ va assegurar que els Rangers ho feren al mateix temps i va deixar darrere seu una empremta que encara ressona en la història de la llegendària franquícia.
Et pot interessar…
.
Cargando ...
