Fins a l’arribada de Gary Bettman, va ser el màxim dirigent d’una major league nord-americana que va tenir el mandat més llarg, encara que no perquè no tingués problemes, sinó perquè va tenir les dosis necessàries de prudència i de gosadia per afrontar-los.
Després de la fi de la Segona Guerra Mundial els Estats Units i el Canadà abandonaven les restriccions que les havien llastat per culpa de la crisi econòmica del 1929 i el conflicte bèl·lic que va dessagnar la joventut nord-americana a banda i banda del paral·lel 49. Clarence Campbell, seria l’home que dirigiria la lliga en aquesta nova època de prosperitat i sense sortir de la omnipresent tradició ,emblema d’aquest esport, anava a posar els fonaments de l’NHL moderna.
Va ser el màxim dirigent de una major league nord-americana que va tenir el mandat més llarg fins l’arribada de Bettman
Clarence Sutherland Campbell naixia el 7 de setembre de 1905 a Fleming, Saskatchewan. Va cursar estudis superiors a la Universitat d’Alberta on va obtenir els graus de Dret i Arts per posteriorment realitzar estudis de postgrau a la britànica Universitat d’Oxford, jugant a l’equip d’hoquei gel de la llegendària institució britànica.
De tornada a casa, i penjats els patins, es va convertir en membre de l’Associació d’hoquei amateur d’Alberta, i posteriorment també de la Canadian Amateur Hockey Association (CAHA), formant part del comitè que havia de determinar el 1935 les regles de l’hoquei gel no professional. Precisament sota els auspicis de la CAHA, Campbell va començar una carrera a l’arbitratge que complementava els seus ingressos castigats per la crisi regnant. El seu bon fer va cridar l’atenció de l’NHL i li va fer fer el salt al món de l’hoquei gel professional.
No se li va fer gran el salt a la màxima categoria, i va continuar destacant dins el cos d’àrbitres de la lliga, fent-se càrrec sovint de partits decisius no aptes per a la mitjana. Però el 1939 després d’una controvertida decisió en un partit contra els Toronto Maple Leafs, va encendre la ira del llavors propietari de la franquícia de la fulla d’auró, Conn Smythe, que va moure cel i terra perquè fos acomiadat. Frank Calder li va concedir el cap que desitjava a Smythe, però només com a àrbitre, ja que va reconèixer a Campbell el que podria ser el seu futur successor i el va portar a les oficines de l’NHL.
Es va convertir en un dels millors àrbitres de l’NHL, però la seva imparcialitat i duresa disciplinària el van posar al punt de mira
Sense la guerra pel mig, Campbell hauria estat sens dubte el segon president de l’NHL, però la crida del deure el va portar a allistar-se a l’exèrcit, circumstància que va convertir Red Dutton en el successor de Calder. Després de la guerra havent aconseguit el grau de tinent coronel, la seva formació com a advocat li va permetre participar en la persecució de crims de guerra. Complerts els seus deures envers el seu país amb honors, va arribar el moment de convertir-se en president de l’NHL.
President per una nova època
Frank Calder va lluitar amb el naixement de la lliga, Red Dutton amb l’estabilització de la mateixa i a Clarence Campbell li tocaria un altre paper que no seria fàcil, el creixement de la mateixa. I és que no tots els implicats pensaven a remar en la mateixa direcció per aconseguir l’objectiu. Des del primer moment, Campbell va optar per una lliga que anés més enllà dels Original Six, però aquestes franquícies no estaven disposades a repartir un pastís que amb els nous temps s’aniria fent cada vegada més gran. Això ja va obligar de primeres Campbell a trencar la promesa que li va fer a l’anterior president en acceptar el càrrec que portaria de tornada els Americans a l’NHL.
Tot i saber que el futur de la lliga passava per l’expansió, l’oposició dels propietaris va fer que hagués d’esperar gairebé vint anys per dur-la a terme
Com a empleat de la lliga, encara que fos en el seu màxim escalafó, Campbell va aparcar els seus plans i va esperar l’ocasió propícia per dur a terme el seu projecte. Aquesta ocasió va arribar als anys 60, quan es va produir un creixement de la televisió com a mitjà per a les retransmissions esportives. Circumstància que van aprofitar tant les altres majors per engreixar les seves arques. L’NHL es va trobar que la seva circumscripció geogràfica a la zona nord-oest nord-americana i sud-est canadenc limitava les seves possibilitats d’un gran contracte de drets televisius a nivell de tots els Estats Units.
Aquest límit geogràfic obria les portes que altres inversors poguessin organitzar una altra gran lliga a l’oest d’Amèrica del Nord i finalment es va decidir tirar endavant amb la primera expansió de l’NHL, la del 1967, un procés que va continuar fins als 18 equips que eren membres de la lliga al final de la seva presidència.
Que Campbell no forcés al principi del seu mandat, la màquina per augmentar el nombre d’equips i l’amplitud geogràfica de la lliga, va ser una mesura de prudència més que de falta de caràcter, perquè en el seu mandat va demostrar que igual que en la seva faceta com a advocat com a àrbitre, no li tremolava la mà a l’hora de prendre decisions que podien crear polèmica, sobretot en l’àmbit disciplinari.
La seva formació en lleis i el seu passat com a àrbitre van marcar les dures decisions disciplinàries des del despatx
De fet, es recorda com un dels punts capitals de la seva presidència el càstig a Maurice Richard, el golejador dels Montreal Canadiens, a qui va suspendre el 1955 pels tres partits que restaven de temporada regular i tots els playoff després de colpejar un jutge de línia en el desenvolupament d’una baralla amb el jugador dels Bruins, Hal Lycoe. Campbell es va voler reafirmar en la seva decisió, assistint quatre dies després de l’incident al Montreal Forum, on els Habs enfrontaven els Detroit Red Wings, exacerbant els ànims de l’afició local sent la metxa d’uns disturbis que van convertir l’estadi en zona de guerra amb 60 detinguts i mig milió de dòlars de la època en danys.
Un esdeveniment com el draft, també va fer la seva aparició en el seu mandat. Fins a principis dels anys 60 les franquícies més poderoses econòmicament acaparaven el talent que es veia a l’hoquei gel juvenil, a través del patrocini d’equips o fins i tot personal de jugadors. Aquestes promeses no tenien cap altre camí d’entrada a l’NHL que l’equip que els havia afavorit en la seva etapa de formació. Encara que els membres de la lliga seguien sent només els sis originals, hi havia diferències de potencial econòmic entre ells i Campbell ja preveia que la pregunta sobre l’expansió no era sí ocorreria, si no quan, i era prioritari que el repartiment de talent fos equitatiu perquè totes les franquícies presents, i sobretot futures, tinguessin oportunitat d’optar al campionat.
Un draft per a tothom
El 1963 començava la demolició progressiva de l’antic sistema d’accés a l’hoquei gel professional, amb un draft en què la majoria dels júniors seguien sotmesos al sistema de patrocini de les franquícies i per tant quedava poc talent pel qual optar i això va fer que no arribés a completar-se el quadre d’eleccions, però va fer el primer pas perquè les futures estrelles estiguessin a l’abast de tots els equips.
Amb el draft, els joves més talentosos van passar a estar disponibles per a tots els equips de la lliga
Altres dels punts que adornen el seu període presidencial van ser la instauració de l’All Star Game, en principi un partit entre el campió de l’any anterior i una selecció de la resta de la lliga, la creació d’un pla de pensions per als jugadors, que va permetre la desaparició del semi professionalisme, i l’obertura del Hockey Hall of Fame a Toronto al 1960.
El 1977, Campbell llastat per les malalties respiratòries i per un escàndol financer, va deixar la presidència de l’NHL complint la missió de creixement i enfortiment de la lliga que li va ser encomanada 31 anys abans i rebent el reconeixement per això en forma d’ingrés el 1966 al Hall of Fame i encara avui dia es pronuncia el seu nom en proclamar el campió de la Conferència Oest als playoff, ja que aquest porta a les seves vitrines, el Clarence S. Campbell Bowl.
Et pot interessar…
.
Cargando ...
