El nom de Billy Reay s’empetiteix entre les brillants llegendes de l’hoquei que van obtindre un reconeixement instantani. No obstant això, el seu durador impacte en l’esport, particularment arran de la seua carrera com a entrenador amb els Chicago Black Hawks – Blackhawks a partir de la temporada 1986-87 – resulta profund.
Reay, amb mà ferma darrere de la banqueta, es va llaurar un respecte entre els tècnics de la història de la National Hockey League (NHL) per valor de la disciplina, l’estructura i la regularitat. Durant més d’una dècada en la Windy City, el canadenc va transformar l’equip en un aspirant perenne i va deixar després de sí un llegat d’excel·lència sostinguda que va ajudar a construir l’arquetip del head coach de l’hoquei gel contemporani.
Reay va guiar a l’organització a tres aparicions a la final per l’Stanley Cup, en 1965, 1971 i 1973, encara que la glòria definitiva el va esquivar
Abans d’assumir el comandament d’un conjunt, Reay va signar una meritòria carrera en la pròpia lliga. El natural de Winnipeg va jugar com center als Montreal Canadiens i als Detroit Red Wings al llarg d’una trajectòria que es va estendre des de principis dels anys 40 fins a 1953. Encara que mai va aconseguir el nivell d’estrela sobre el gel, Reay es va donar a conéixer per la seua intel·ligència i la seua ètica de treball – qualitats que li van vindre bé en el segon acte de la seua vida esportiva. Poc després de retirar-se com a jugador, el canadenc va començar a entrenar a partir de les competicions menors previ a rubricar el seu primer contracte professional amb els Toronto Maple Leafs a mitjan anys 50. Mentre que la seua etapa en Ontario va resultar tala en temps i en premis, va consolidar la base de l’èxit que portaria amb si en el seu trasllat als Black Hawks.
Més d’una dècada al comandament
Billy Reay va prendre les regnes a Chicago en 1963 i va donar principi una era de 14 campanyes en la direcció de l’equip – la més àmplia en la història de la franquícia. Sota la batuta del tècnic de Manitoba, els Black Hawks es van classificar als playoffs en 12 de les seues 14 temporades, una regularitat estranya en aquella època de l’NHL. Reay va guiar a l’organització a tres aparicions en la final per l’Stanley Cup, en 1965, 1971 i 1973, encara que la glòria definitiva li va esquivar. Amb tot, el seu lideratge va ajudar als Black Hawks a mantindre un avantatge competitiu durant un temps d’expansió important i de transició en la competició. Amb estreles com Bobby Hull, Stan Mikita o Tony Esposito a les seues ordres; Reay va aconseguir fusionar un talent de primer nivell amb un sistema que prioritzava l’equilibri i la responsabilitat. El canadenc es va retirar en 1977 amb un total de 516 victòries – segona millor xifra llavors en la NHL, només després de Toe Blake.
El moment de Reay a Chicago va coincidir amb un dels períodes més dinàmics en la història de la franquícia. Mentre que els Black Hawks de principis dels anys 60 sobresortia per la pegada ofensiva de Hull i Mikita; l’entrenador va col·locar el focus en un estil que també confiava en la defensa i els porters. El canvi va permetre a Chicago conservar la seua competitivitat fins i tot alhora que el nucli de jugadors envellia i la lliga augmentava en rivals i popularitat. Reay no destacava per les seues manifestacions – no era conegut per discursos agressius o enfrontaments -; no obstant això, es va guanyar el respecte dels seus pupils mitjançant una conscienciosa preparació i el seu tarannà calmat. El natural de Winnipeg obria la porta a la florida de les seues estreles a la mateixa vegada que exigia un enfocament primer en l’equip, un equilibri complicat de trobar.
El secret a la base
L’estil tècnic de Billy Reay es caracteritzava per sistemes metòdics i un focus en el bàsic. En aquest sentit, els seus equips jugaven un vessant d’hoquei disciplinada i responsable que premiava el posicionament i el control del puck per damunt del domini físic o les creacions arriscades. Malgrat no ser considerat un revolucionari tàctic, Reay tenia bon ull per als aparellaments i rares vegades s’extralimitava en les seues funcions. El head coach va adaptar les seues estratègies a les fortaleses de la seua plantilla, motiu pel qual els seus conjunts competien fins i tot mentre les peces canviaven. No obstant això, la seua principal qualitat com a tècnic va consistir a construir confiança amb els seus jugadors – Reay creia en ells i, a canvi, ells s’esforçaven per ell. La influència del canadenc s’aprecia encara hui dia en aquells entrenadors que prevalen l’estructura i les relacions sobre un protagonisme propi.
Reay mai va alçar la Copa com a primer entrenador, però mesurar la seua carrera únicament pels campionats suposaria un mal servei cap a les seues contribucions a l’esport. El natural de Winnipeg va ajudar a definir el significat de dirigir una banqueta professionalment a l’NHL durant una era en la qual la lliga es trobava en construcció. En suma, la seua etapa amb els Chicago Black Hawks va establir les bases per a una cultura d’èxit que va continuar després de la seua eixida. Silenciosament efectiu, regular i sempre respectat; l’herència de Billy Reay no produeix centellejos, sinó que cisella el seu nom en la història esportiva de la Windy City com a model de resiliència.
Et pot interessar…
.
Cargando ...
