La NHL dispone de un amplio número de ejecutivos encabezados por el comisionado de la misma, pero ninguna decisión de peso se toma sin la aprobación del Consejo de Gobernadores.
Tras más de cien años de historia, la NHL se ha consolidado como una de las grandes ligas de Norteamérica, a día de hoy 32 franquicias forman parte de ella, cada una con sus propios intereses, necesidades y prioridades. La liga en su conjunto no es ajena a ello y aúna esos intereses particulares con los generales a través de un organismo que en la práctica es el que toma las grandes decisiones, el Consejo de Gobernadores de la NHL (NHL Board of Governors, en inglés). Un organismo que se hizo necesario con el crecimiento de la liga.
De las reuniones informales al consejo
La NHL nació en 1917 bajo el mandato de Frank Calder con solo cuatro franquicias, que pronto serían tres tras incendiarse el pabellón de los Montreal Wanderers retirándolos de la competición. En ese momento, las decisiones ejecutivas recaían en su gran mayoría en la presidencia de la liga. Obviamente los propietarios de los equipos tenían su peso, pero su manera de hacer fuerza o llevar sus ideas a la práctica nacía de reuniones informales entre los mismos, fuera del organigrama de la NHL.
En sus inicios, la NHL podía funcionar con reuniones informales de los propietarios
Con la llegada de los años 30 ya tenemos a los Original Six y varios años de funcionamiento de las franquicias, esto va exigiendo más regulación y estructuras que consoliden el funcionamiento de la competición, y aunque Calder sigue manteniendo una gran capacidad de decisión y ejecución, se equilibra el balance de poder y así el primero toma las decisiones importantes del día a día, pero los propietarios ya pasado el turbulento nacimiento de la liga pasan a ser los que toman las decisiones importantes, pero eso sí, aún desde sus despachos particulares o reservados de restaurantes pero no desde un organismo oficial de la NHL.
La repentina muerte del primer presidente de la liga, terminó de propiciar el funcionamiento del Consejo de Gobernadores como tal, aunque tanto con Dutton, como con los presidentes posteriores se iba a seguir manteniendo el mismo equilibrio de poder que se había alcanzado con Calder, aunque las oficinas de la NHL iban poco a poco ganando en complejidad con la creación de comités específicos para determinadas áreas que descargaban de trabajo al presidente. No sería hasta 1993, con la llegada de Gary Bettman como comisionado, que no se establecería el funcionamiento actual de la NHL desde los despachos con la gestión empresarial como guía.
Gestión moderna para tiempos modernos
A pesar de que la NHL tuvo un crecimiento continuo desde su fundación, atravesó varios momentos de crisis que pudieron provocar su desaparición, finalmente tras superar esos baches la liga se encontraba al principio de los años 90 con diversos retos que exigían una gestión eficaz para garantizar su supervivencia, entre ellos la NHL encontraba dificultades para gestionar los derechos televisivos y las relaciones laborales con los jugadores.
Así que la NHL decidió adoptar una estructura empresarial en la que de manera definitiva se consolidaban las reuniones periódicas del Consejo de Gobernadores, que actuaría al modo del consejo de administración de cualquier empresa, y un primer ejecutivo, que ya no se llamaría presidente, si no comisionado y que sería el director ejecutivo o consejero delegado de la misma.
El crecimiento de la liga y de los aspectos que rodeaban a su funcionamiento obligó a la creación de estructuras con capacidad de análisis y decisión en toda clase de temas
Así pues este consejo es el máximo órgano decisorio de la NHL, y está formado por un representante de cada una de las franquicias miembros de la liga, 32 a día de hoy. Este representante es bien un propietario o un alto ejecutivo de la franquicia y cuenta con un voto para la aprobación de decisiones que según su importancia solo necesitarán de mayoría simple para las más generales a una cualificada de tres cuartos (actualmente 24 votos) para las más importantes.
Sin reglas pero con costumbres
No está reglamentado en la Constitución de la NHL la frecuencia de las reuniones, pero de manera habitual, hay entre dos y tres encuentros presenciales que se dan en las mismas fechas aproximadas cada año. En ocasiones, las cuestiones llegan ya trabajadas en comités previos, pero también las hay que se terminan de discutir en las conversaciones directas entre los representantes de los equipos en el encuentro al máximo nivel.
No está reglado, pero al menos tres veces al año se reúne el gran órgano decisorio de la NHL
La más importante de todas suele celebrarse en diciembre, en ella se discuten los grandes temas estratégicos, desde el punto de vista económico se hace la proyección de ingresos y se estudia la evolución del límite salarial que depende de dicha proyección. También se aprueban los grandes acuerdos de colaboración y patrocinio de la liga. Se estudian y validan los grandes cambios de reglamento de juego y por supuesto es la reunión en la que ampliaciones o reubicaciones de franquicias reciben el beneplácito o rechazo.
La reunión de junio, coincidente con los partidos finales por la Stanley Cup, sirve como repaso y evaluación de la temporada, se estudia el estado del convenio colectivo, se ajustan los cambios de reglas tras ver su primer funcionamiento sobre el hielo y se prueba el calendario para la temporada siguiente. En definitiva son reuniones de balance, preparación y ajuste. No es fija, pero puede haber una tercera en otoño, en la que se repasa la marcha de decisiones aprobadas anteriormente, ajustes administrativos o preparación de temas para la reunión de diciembre.
Por supuesto, temas urgentes pueden provocar la convocatoria extraordinaria del consejo. Ventas de franquicias o peticiones de traslado repentinas, cambios de reglas urgentes, o dar respuesta a crisis como la habida con la COVID 19, requieren la discusión y toma de decisiones inmediata. A pesar de la complejidad que ha ganado la liga por el gran número de franquicias que la forman, y por los múltiples frentes en lo deportivo y económico que se han abierto con el paso del tiempo, la NHL ha encontrado la forma de gobernarse y tomar decisiones para seguir siendo una de las cuatro majors del deporte norteamericano.
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