A la llarga de la història han existit jugadors que van dominar una època i altres que, a més, van canviar la manera d’entendre el joc. Bobby Hull va pertànyer a la categoria posterior.
El Golden Jet, natural de Point Anne, Ontario, nascut el 1939 i mort el gener de 2023 als 84 anys, va desbordar l’etiqueta de golejador prodigiós per posar cara a un hockey més veloç, espectacular i, per primera vegada, rendible per als seus protagonistes. El nom de Hull, unit al seu número 9, suposa encara un sinònim de potència, rapidesa i carisma a parts iguals.
Hull va ser el jugador que va ensenyar a l’hoquei sobre gel a mirar cap amunt, cap a gols més freqüents, tirs més potents i un espectacle capaç d’omplir pavellons
En concret, Hull va debutar a la National Hockey League (NHL) amb els llavors Chicago Black Hawks —ara Blackhawks— en la temporada 1957-58, amb tot just 18 anys. Un patinatge explosiu, la seua cabellera rossa al vent —d’ací el malnom— i un físic privilegiat van fer inconfusible el canadenc des del primer dia. No obstant això, va ser el seu tir el que el va convertir en llegenda. El slapshot de Hull, potenciat amb pales corbes d’una manera llavors novedosa, superava les 100 milles per hora i aterria els porters, que jugaven amb una protecció inferior a l’actual.
Un emblema d’èxits a Chicago
En efecte, els números avalen el mite. El 1961, Bobby Hull va alçar l’Stanley Cup amb Chicago, el seu únic títol a l’NHL. Tanmateix, el canadenc va guanyar tres premis Art Ross com a màxim anotador de la lliga els anys 1960, 1962 i 1966, dos trofeus Hart com al seu jugador més valuós el 1965 i el 1966 i un guardó Lady Byng a l’esportivitat el 1965. Així mateix, l’extrem esquerre va encapçalar la competició en gols en set ocasions. En la campanya 1961-62 va arribar als 50 gols; en el curs 1965-66 va ser el primer jugador a superar aquesta barrera, amb 54, i en la temporada 1968-69 en va aconseguir 58. En resum, Hull va acabar amb 604 gols vestit amb els colors dels Black Hawks i s’alça encara com una de les principals figures de l’emblemàtica franquícia original.
Amb tot, el 1972 Hull va protagonitzar un terratrèmol històric a la lliga. Els Winnipeg Jets de la World Hockey Association (WHA), creada aquell mateix any, li van oferir un contracte que incloïa una prima d’un milió de dòlars, una xifra sense precedents en l’esport professional del hockey. El salt del canadenc va legitimar la jove competició i va elevar els sous de tots els jugadors. A Winnipeg, Hull va guanyar el MVP el 1973 i el 1975 i va liderar l’equip cap als títols de l’Avco Cup de 1976, 1978 i 1979. L’extrem esquerre va acumular 303 gols a la WHA, la qual cosa va situar el seu total en més de 900.
Un punt d’inflexió esportiu i econòmic
Amb la fusió de les lligues el 1979, Bobby Hull va tornar a l’NHL, primer amb els Jets, que després es van transformar en els Phoenix i Arizona Coyotes fins a la seua desaparició el 2024, i després amb els Hartford Whalers —ara Carolina Hurricanes—, on va compartir l’últim vestidor amb l’enseya dels Detroit Red Wings Gordie Howe abans de retirar-se el 1980 després de tot just nou partits. Finalment, Hull va signar 610 gols a l’NHL. Així, el Saló de la Fama el va acollir el 1983, i tant Chicago com Winnipeg van retirar el seu número 9. El llegat del canadenc va continuar en el seu fill Brett, un altre Hall of Famer i golejador d’època. Tanmateix, la figura de Hull no va estar exempta d’ombres: els seus problemes personals, amb acusacions de violència domèstica, i algunes declaracions de caire racista van acompanyar també el seu record.
En definitiva, Hull va ser el jugador que va ensenyar el hockey sobre gel a mirar cap amunt, cap a gols més freqüents, tirs més potents i un espectacle capaç d’omplir pavellons. El talent del canadenc a la pista i la seua valentia esportiva fora d’ella van transformar el negoci i la cultura de l’esport. Hui en dia, quan un davanter accelera pel carril esquerre i dispara amb tota la seua força, hi ha alguna cosa del Golden Jet en el gest. Senzillament, la llegenda de Bobby Hull no s’apaga.
Et pot interessar…
.
