Una de les coses que més em va cridar l’atenció la primera vegada que vaig veure un partit d’hoquei sobre gel és aquesta màquina que apareix entre períodes a la pista. Popularment se la coneix com ‘Zamboni’, però la realitat és que és una marca registrada que ha passat a formar part del nostre vocabulari, fins i tot quan la màquina pertany a una altra companyia, com passa amb els models de la marca Olympia.
A l’NHL hi ha dues marques principals: Zamboni i Olympia. Totes dues compleixen la mateixa funció: preparar el gel i garantir que no hi hagi imperfeccions que puguin afectar el lliscament del puck.
El mecanisme de funcionament és molt semblant. En primer lloc, una fulla raspa la superfície del gel, i el gel retirat (en forma de neu) és transportat al dipòsit de neu mitjançant cargols sense fi. A continuació, entra en acció el condicionador (situat a la part del darrere), que s’encarrega de netejar i allisar la pista aplicant una fina capa d’aigua calenta, que es congela ràpidament i deixa la superfície del gel llisa.
Però si el funcionament és tan semblant, en què es diferencien?
El primer i més evident és l’origen. Zamboni va sorgir de la necessitat d‘agilitzar el procés de reacondicionar el gel i va aparèixer per primera vegada el 1949 a Califòrnia per part de Frank J. Zamboni, de qui obté el nom, però no va ser fins al 1953 quan es va aconseguir la patent. L’any següent, la Zamboni es va fer servir per primera vegada a l’NHL, al Boston Garden.
Per la seva banda, Olympia va ser fabricada per Resurfice Corp. i va sortir a la llum quan va caducar la patent de Zamboni. Andrew Schlupp, el seu creador, buscava diferenciar-se de Zamboni per possibles violacions de patent, per la qual cosa va modificar el disseny i diversos aspectes tècnics per evitar similituds amb Zamboni. La segona diferència que cal destacar és el disseny. En general, Zamboni compta amb un xassís integrat que contribueix a l’estabilitat de la màquina a les pistes de gel, una millor maniobrabilitat i una mida més reduïda que facilita la seva eficàcia. Per contra, molts models Olympia estan muntats sobre xassís comercials, cosa que permet poder portar més càrrega i que siguin, en general, més grans, a més de poder utilitzar peces més comunes i accessibles.
Al llarg dels anys ambdues marques han anat evolucionant. Tot i que Olympia va ser pionera a oferir models elèctrics amb control automàtic de funcions i diagnòstics integrats, Zamboni ha innovat alhora que ha mantingut un enfocament més tradicional amb interfícies més mecàniques i analògiques.
Més enllà de l’origen i el disseny, també hi ha diferències en la percepció pública d’ambdues marques. Per irònic que sembli, Zamboni és una marca estatunidenca molt coneguda al Canadà i altres parts del món. Tan coneguda, de fet, que ens resulta estrany trobar una màquina molt similar a ella i no anomenar-la ‘Zamboni’. El 2020, va sortir a la llum un vídeo d’un vehicle que va començar a cremar mentre estava en funcionament. Es tractava d’una Olympia, però això no va impedir que es corregués el rumor que una Zamboni havia començat a cremar-se en una instal·lació. La companyia, per la seva banda, va haver de treure un comunicat aclarint i recordant als usuaris que ‘Zamboni’ tan sols és una marca registrada i no el nom general amb què es coneix les condicionadores de gel.
Zamboni i Olympia a l’NHL
La qualitat del gel és un factor clau i els equips han de decidir com volen arribar a l’estat més òptim. Tot i que totes dues marques fan una feina similar, al llarg dels anys hem vist que alguns equips han canviat d’opció. Per exemple, encara que la Zamboni es va estrenar amb els Boston Bruins el 1954, aquests van optar per Olympia el 2015 i es van convertir en el cinquè equip a usar la marca després dels Carolina Hurricanes, St. Louis Blues, Vancouver Canucks i Washington Capitals.
Et pot interessar…
.
Cargando ...
