Jarome Arthur-Leigh Adekunle Tig Junior Elvis Iginla, o simplemente Jarome Iginla, nacido en Edmonton, Alberta, el 1 de Julio de 1977 de padre nigeriano y madre canadiense. Iginla en el idioma yoruba (de Nigeria) significa árbol grande. 1554 partidos en la NHL y 1300 puntos, 625 goles y 675 asistencias en 21 temporadas. En el derecho de 185cm y 95kg que jugó sobre todo en los Calgary Flames, pero también en los Penguins, Bruins, Avalanche y Kings.
De joven compaginaba el hockey hielo con el béisbol, llegando a jugar en el equipo nacional junior canadiense. Al crecer en Edmonton tenía como gran referente a Fuhr, portero afrodescendente: debido a este ídolo, Iginla empezó a jugar entre los palos hasta que decidió cambiar su posición por la de ala derecho.
Iginla se convirtió con el paso de los años en uno de los mejores jugadores afrodescendientes de toda la historia de la NHL
Antes de debutar en la NHL, ganó dos campeonatos de la liga juvenil del Oeste (WHL) con los Kamloops Blazers, doble título que son los últimos conseguidos por el equipo de la Columbia Británica, club del que desde hace 20 años Iginla es el propietario. Fue escogido por Dallas Stars en 11ª posición del draft de 1995, pero rápidamente los derechos recayeron en los Calgary Flames donde disputó la mayor parte de su carrera llegando a ser capitán durante 9 temporadas y le retiraron el número 12. Actualmente aún es el máximo goleador histórico de la franquicia con 525 goles.
Para conocer más de cómo era como jugador y la importancia que tuvo para los Flames, lectura obligatoria del artículo que hizo Marc Ferran por NHLmania.
Su paso por los Flames
De las 16 temporadas en los Flames en 5 ocasiones consecutivas llegó a playoffs (además de la de su debut la 95-96). Y en una tuvo la copa al alcance de la mano: 2003-04, el año antes del cierre patronal de la temporada 04-05. Los Flames, que habían ganado la única Stanley Cup que hay en sus vitrinas en 1989, en la temporada 03-04 se clasificaron por los playoff por primera vez desde el 95, en 6ª posición de la conferencia oeste con 94 puntos, tercero de la división noroeste.
En los playoff se encontró en primera ronda a los Vancouver Canucks que habían ganado su división. Una eliminatoria épica que estuvo marcada por la igualdad. En el sexto partido en Calgary, después de 3 OT los Canucks forzaron el desempate. En Vancouver el séptimo partido se decidió también en el tiempo añadido y supuso la clasificación de los Flames por la segunda ronda. En las semifinales de conferencia los Flames se encontraron con el campeón de la fase regular, Detroit Red Wings, quien además le había ganado 3 de los 4 enfrentamientos durante la temporada. Los Flames ganaron en el OT del sexto partido. Una serie en la que destacó el guardameta Kiprussoff. En la final de conferencia los Flames se deshicieron de los Sharks en 6 partidos. Un playoff marcado por las victorias a domicilio, menos en la estocada final.
La final fue contra los Tampa Bay Lightning, campeón de la conferencia este ese año, en el que supuso el primer título para los de la Bahía. Una final dramática que se resolvió en el séptimo partido después de que Tampa salvara in extremis la copa en el sexto partido en Calgary. En cada partido de la serie que Iginla anotó su equipo ganó. Tras llegar al quinto partido empatados a 2 victorias, alternando victoria y derrota alternativamente en casa y fuera, los Flames consiguieron ganar a domicilio en la prórroga, 3-2 y tener un match ball en casa en el sexto. En la segunda prórroga del encuentro, el legendario Martin St. Louis, dejó con la miel en los labios a los Flames (3-2) que si hubieran ganado ese partido habrían levantado la copa en casa. El séptimo enfrentamiento, de nuevo en Florida, les ganaron los locales 2-1, con goles de Fedotenko.
El cierre patronal seguramente no ayudó demasiado a la continuidad del equipo aunque en las siguientes temporadas llegó a playoffs cayendo las 4 en primera ronda. La temporada 05-06 los Flames quedaron campeones de división noroeste, terceros de conferencia pero cayeron en primera ronda contra los Anaheim Ducks en el séptimo partido por 3-0 en casa. La siguiente, 06-07, vinieron en 6 contra Detroit en casa en el segundo OT. 2007-08 siete contra San José Sharks. Y la 2008-09 con Chicago en seis. Los Flames tardaron 5 años en volver a la fase del ko, ya sin el eterno capitán en sus filas.
Buscando la Stanley fuera de Alberta
En la temporada 12-13, a finales de su carrera, Iginla cambió a Alberta por Pensivania para jugar los playoffs con los Penguins y caer barridos 4-0 en la final de conferencia contra Boston Bruins. La temporada siguiente precisamente llegó a Massachussets para jugar con los Bruins sus últimos playoffs. Los entonces subcampeones cayeron en segunda ronda el séptimo partido en casa frente a Montreal Canadiens. La temprada siguiente y las dos posteriores jugó en Colorado Avalanche y terminó su carrera en Los Ángeles jugando por los Kings.
Su hijo Tij fue drafteado en el 2024 en 6ª posición por Utah Mammoth y ya ha empezado a seguir los pasos del padre ganando un título de la WHL. En el próximo draft de 2026 otro hijo, Joe, podría ser escogido también. Alguno de los dos quizás puedan levantar algún día la copa que su padre nunca pudo tener entre sus manos. El propio Jarome actualmente es asistente del General Manager de los Flames, seguro que sueña un día con tener la copa Stanley en su palmarés y en el de la franquícia como miembro de la organización canadiense, uno de los pocos galardones que se le resistió como jugador.
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