El hockey estadounidense ha crecido exponencialmente estas últimas dos décadas, prueba de ello son el número de jugadores que actualmente militan en la liga, cifra que se encuentra alrededor del 25%, cubriendo gran parte de las posiciones de la pista.
Fijando la mirada en la portería, el porcentaje baja un pelín pero sigue en un más que decente 22’7% del total de porteros activos en la NHL, escalando hasta los 27 guardametas que jugaron un mínimo de un partido durante el curso 2021/22. Goalies de la talla de Jonathan Quick, Craig Anderson y Corey Schneider son los más veteranos, después están estrellas actuales como serían los casos de John Gibson y Connor Hellebuyck, también titulares habituales como Jack Campbell. Tras todos estos aparecerían varios porteros más jóvenes, titulares y suplentes, que aseguran un buen futuro estadounidense bajo palos.
A diferencia de hace décadas, actualmente existe mucha calidad en portería procedente del país de las barras y estrellas
Varios son los nombres que se podrían proponer pero seis son los que a día de hoy ‘suenan’ más para acabar siendo estrellas de la liga y posibles candidatos para ocupar plaza en la selección norteamericana.
Thatcher Demko (Vancouver Canucks)
Debutó en la liga hace cinco años pero cuatro son los cursos que ya se encuentra dentro de la rotación habitual de los Canucks, siendo este 2021/22 su primero como titular. Una media de 91’2% en paradas en sus más de 130 partidos en la NHL juntamente con una proyección importante, le dan un buen toque para seguir ocupando la portería de Vancouver durante largo tiempo.
Jonathan Swayman (Boston Bruins)
La lesión y posterior retirada de Tuukka Rask propició un cambio rápido y generacional en los Bruins, la dupla formada por el sueco Ullmark y el propio Swayman se consolidó enseguida, alternándose la titularidad durante la campaña regular y creando un gran ambiente entre ellos. El estadounidense finalmente parece que cogió ventaja en la rotación y dada su mayor juventud, los tubos de Boston tendrán dueño durante años. Tiene una media del 92’0% en paradas en la NHL.
Jake Oettinger (Dallas Stars)
En menos de 100 partidos disputados en la NHL, con una media en paradas del 91’4%, Oettinger se ha hecho con la titularidad de los tejanos en este 2021/22, aunque su consagración vino tras unos excelentes playoffs donde ayudó a los Stars a forzar el séptimo choque ante los Flames tras unas inmensas actuaciones del joven portero. Un gran futuro se augura para la franquicia de Texas con Jake en portería.
Cal Petersen (Los Angeles Kings)
La sombra del mencionado con anterioridad Jonathan Quick es alargada en LA, pero poco a poco Petersen va cogiendo números para hacerse de una vez con la titularidad en los Kings. En este último curso ha bajado un poquito su nivel pero aún sigue con una media del 90’8% en paradas en su periplo inicial en la NHL.
Alex Nedeljkovic (Detroit Red Wings)
Llegado a Hockeytown traspasado desde Carolina, el joven estadounidense es el actual titular de la portería de Detroit aunque sus estadísticas no han sido las mostradas en anterioridad con los Canes. Llos Red Wings tienen muchas esperanzas en él para que sea otra piedra angular de la talentosa plantilla que están componiendo y que se espera sea élite de la NHL en pocos años.
Spencer Knight (Florida Panthers)
El benjamín del grupo, Knight llevaba consigo un gran hype antes de llegar a los Panthers debido a las grandes actuaciones con los combinados juveniles de EEUU y la franquicia de Florida no tiene ninguna duda de que será el portero del futuro a medio/largo plazo del equipo. Con tan solo 21 años ya acumula más de 35 choques en la NHL con un promedio en paradas del 90’9%.
El transcurso de las temporadas determinará si finalmente se cumplen las quinielas y se convierten en grandes porteros de la NHL, pero las mejoras en calidad y número de guardametas estadounidenses es irrefutable; los números ahí están para corroborarlo.
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