Los Angeles buscaba capturar su segunda Copa en tres años en la temporada 2013/14 y lo consiguió de una manera inverosímil
Un año antes, los Los Angeles Kings, que defendían su primer título, habían terminado segundos en la división Pacífica con 59 puntos. Como quinta cabeza de serie en los playoffs, los angelinos eliminaron a los St. Louis Blues y a los San Jose Sharks para caer definitivamente a manos de los Chicago Blackhawks, eventuales campeones, en las finales de la Conferencia Oeste.
Ya en la campaña que nos atañe, Los Angeles, debido al número de lesiones en la primera parte de la temporada, se vio obligado a confiar en sus jugadores más jóvenes, entre ellos Tyler Toffoli, de 21 años. El delantero centro de segundo año sumó ocho goles y siete asistencias en sus primeros 21 partidos.
La combinación de Toffoli y Tanner Pearson, también de 21 años, encendió una chispa en el equipo al final de la temporada. Su mezcla añadió velocidad y creatividad a un ataque que había sufrido. El center terminó la temporada con 12 tantos y 17 asistencias en 62 encuentros, mientras que el extremo izquierdo cerró el curso con tres goles y cuatro asistencias en 25 choques.
En febrero de 2014, la NHL decidió participar en los Juegos Olímpicos de Sochi y seis jugadores de los Kings estuvieron presentes en la competición de hockey sobre hielo, cuya medalla de oro ganó Canadá. Dustin Brown, capitán del club,y Jonathan Quick representaron a la selección de los Estados Unidos. Jeff Carter y Drew Doughty formaron parte de la expedición canadiense. Anze Kopitar encabezó el equipo esloveno y Slava Voynov fue seleccionado por Rusia.
El propio Kopitar lideró a Los Angeles en la temporada regular y finalizó con 29 goles y 41 asistencias, 20 puntos más que el segundo jugador angelino en la lista de anotadores. Doughty firmó la mejor temporada de los defensas con 37 puntos. Justin Williams (19-24—43) y Mike Richards (11-30—41) también contribuyeron con unos números respetables.
Después de un verano silencioso en los despachos, Dean Lombardi, director general, firmó a Martin Jones a un contrato de dos años y renovó a Trevor Lewis por dos temporadas. Además, los dirigidos por Darryl Sutter traspasaron a Matt Frattin y un par de selecciones de draft a los Columbus Blue Jackets por Marian Gaborik. El checo despegó en la ciudad de ángeles y registró cinco goles y 11 asistencias en sus 19 partidos regulares.
Lo rocambolesco de esta historia llega en las eliminatorias, que, para los Kings, casi terminaron como habían empezado. Los Angeles se vio en una desventaja de 3 partidos a 0 a las primeras de cambio ante los Sharks. Sin embargo, no se rindió y, con actuaciones decisivas de Gaborik, Quick y una dosis de polémica, forzó un primer séptimo partido, porque sí, habrá más. Los Kings convencieron en el choque crucial y remontaron la serie.
La segunda ronda presentó el primer duelo de Kings y Anaheim Ducks en una serie de playoff. A diferencia de la fase anterior, Los Angeles enganchó pronto una ventaja de 2-0. No obstante, la diversión no duró mucho y los angelinos perdieron los siguientes tres encuentros. Ante la eliminación, Trevor Lewis y Jake Muzzin forzaron un segundo séptimo partido. De nuevo, los Kings se aprovecharon de las dudas de los Ducks en la portería y vencieron cómodamente por 6 goles a 2.
Las finales del Oeste ofrecieron una revancha entre Kings y Blackhawks. Los conjuntos intercambiaron triunfos en los dos primeros partidos con buenas actuaciones de Brandon Saad y Carter. LA se impulsó en un gran esfuerzo colectivo para ganar el tercer y cuarto encuentros. Michal Handzus decidió el quinto en la segunda prórroga y Patrick Kane hizo lo propio al final del sexto. En un tercer séptimo duelo, Alec Martinez se vistió de héroe y convirtió un tanto que aseguró el choque y la serie para los californianos.
Lo rocambolesco de esta historia llega en las eliminatorias, que, para los Kings, casi terminaron como habían empezado
Los séptimos partidos no siguieron en la final de la Stanley Cup, pero Martinez protagonizaría otro papel heroico.
Los Kings dieron un respiro a sus aficionados y solamente hicieron servir cinco duelos para despachar a los New York Rangers de Henrik Lundqvist y compañía. No obstante, tres de esos cinco choques necesitaron del tiempo extra. Williams abrió el camino para Los Angeles con dos goles y seis asistencias en la serie y se hizo con el Conn Smythe. 16 jugadores de negro y plata contribuyeron con tantos en la serie. De entre ellos, Martinez únicamente marcó una vez, pero su disparo en frente del área en la segunda prórroga del quinto otorgó a los Kings su segunda copa en tres años.
En definitiva, Los Angeles atravesó un duro camino para conseguir su segunda Stanley Cup. El equipo se vio al borde de la eliminación en varias ocasiones durante las primeras tres rondas e hizo historia al ganar tres series en el séptimo partido para clasificarse a la final de la copa. Después de cerrar la campaña regular con 100 puntos, los Kings de la 2013/14 se unieron en las eliminatorias y fueron el último equipo en pie.
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