Después de años de disputas y búsquedas para encontrar la fórmula adecuada para dar cobijo a las mejores jugadoras de hockey hielo del mundo bajo una misma liga, nació la PWHL, competición auspiciada y bendecida por la mítica ex tenista (y ahora también ejecutiva) Billie Jean King y el sindicato de jugadoras de hockey (PWHPA).
El uno de enero de 2024 pasó a la historia del hockey femenino, la temporada regular de la PWHL dio comienzo con un Toronto (Sceptres) – New York (Sirens) en el Mattamy Athletic Centre de la ciudad canadiense. Ambos equipos forman parte del roster inicial de franquicias junto a Montreal, Boston, Minnesota y Ottawa
El curso de la PWHL cuenta con 30 enfrentamientos de temporada regular más playoffs entre las ocho franquicias participantes
El curso se disputa de finales de noviembre hasta principios de mayo, con una mini pausa en abril para la disputa del Mundial Femenino de la IIHF, torneo en que varias integrantes de los conjuntos de la PWHL participarán con sus respectivos combinados nacionales. Una vez finalizada la temporada regular dan comienzo los playoffs.
Como se llegó hasta la PWHL
En 2019 existían dos ligas femeninas de hockey, ninguna profesional, la estadounidense NWHL y la canadiense CWHL; tras el colapso de esta última los acontecimientos tomarían diferentes derivadas hasta llegar a día de hoy. Primero las jugadoras de dicha extinta Canadian Women’s Hockey League, muchas de ellas internacionales con Canadá, junto con las más destacadas de la National Women’s Hockey League, la mayoría internacionales con los EEUU, decidirían embarcarse en una cruzada para crear de una vez por todas una la liga de hockey femenina profesional del todo.
Así nacería el sindicato PWHPA, el cuál uniría a la élite de jugadoras femeninas de Norteamérica, con ello se desarrollaría una gira continental (Dream Gap Tour) de las mismas para la promoción del hockey femenino en general y también para dar visibilidad a su proyecto. Dicho tour visitaría diferentes ciudades dentro de la geografía norte americana.
Las jugadoras olímpicas por Canadá y Estados Unidos siempre hicieron valer su poder mediático para avanzar hacia su proyecto de liga
Por su parte, la NWHL (formada por jugadoras menos conocidas) tenía entre ceja y ceja convertirse en esta liga profesional femenina tan reivindicada, aunque la visión de como hacerlo distaba mucho de como las integrantes de PWHPA creían que debía hacerse, de esta forma y sin desearlo, se formarían dos grupos de jugadoras/ejecutivas con un mismo objetivo pero con caminos distintos por recorrer.
En 2021, la NWHL cambiaría su nomenclatura a PHF (Premier Hockey Federation) además de mejorar las prestaciones económicas de sus jugadoras, algo que las jugadoras del sindicato PWHPA continuaban viendo como muy insuficiente. Hasta el verano de 2023 la situación de mantendría similar, el grupo de jugadoras élite (PWHPA) seguiría forjando su ruta mientras que la PHF crecía exponencialmente con más franquicias (hasta siete) y un nuevo desembolso de dinero para acercarse cada vez más al objetivo de ser una liga del todo profesional además de atractiva para las jugadoras «disidentes».
Llegados al 30 de junio de 2023 la situación cogería unos tintes del todo diferentes y sorpresivos, el grupo inversor de Mark Walter (con Billie Jean King de por medio) anunciaba la compra de la PHF y el cese de sus funciones de forma inmediata, movimiento que serviría para despejar el camino a la futura (ahora actual) PWHL, siendo esta última la única liga profesional femenina de Norteamérica. Sin más obstáculos y con el camino claro a seguir, jugadoras de ambos «bandos» pasarían a formar parte de las plantillas originales de las seis franquicias de la PWHL mediante un draft y posterior agencia libre.
Franquicias participantes
Las seis franquicias originales, tres en Estados Unidos y tres en Canadá, empezaron sin apodo y logotipo, la liga decidió (de momento todos los equipos son de propiedad de la propia liga) que para reforzar primero la marca general de la PWHL disputarían la campaña inaugural solamente como PWHL Boston, PWHL New York, PWHL Toronto, PWHL Montreal, PWHL Ottawa y PWHL Minnesota. Tras dos años sin movimientos la liga decidiría expandirse en Seattle y Vancouver pasando de seis a ocho franquicias participantes al inico del tercer curso. Cabe mencionar que la PWHL programa regularmente varios partidos de campaña regular en ciudades donde no está presente para testear dichos mercados para futuras expansiones.
Tras dos años con las seis franquicias originales, la liga decidió que ya era hora de expandirse hasta los ocho conjuntos, estos últimos en la costa oeste
Algo similar pasó con los uniformes, todos los seis conjuntos originales vistieron unos diseños genéricos y muy similares entre ambos. A partir del segundo año de competición todo cambió, los conjuntos dispusieron de apodos, logos y jerseys distintos entre sí; de esta forma nacieron los Toronto Sceptres, Minnesota Frost, Ottawa Charge, Boston Fleet, Montreal Victoire y New York Sirens. Vancouver Goldeneye y Seattle Torrent si que presentaron sus nombres antes de su debut aunque los jerseys siguieron el mismo patrón de las seis originales, dejándolos para la segunda campaña de ambos equipos.
Los pabellones elegidos por los equipos para empezar su andadura en la PWHL distan mucho entre sí, entre algunos utilizados por franquicias NHL en la actualidad (Minnesota, Seattle y New York) o hace años (Vancouver) hasta otros más pequeños y modestos. Aún así, durante el curso regular y postemporada los conjuntos de Toronto, Montreal, Ottawa disputan ocasionalmente algún choque en ‘casa’ de los Canadiens, Senators y Maple Leafs de la NHL, cosechando unas cifras de asistencias espectaculares.
| Equipo | Ciudad | Arena | Capacidad |
| Boston Fleet | Lowell, Massachusetts | Tsongas Center | 6,003 |
| Minnesota Frost | Saint Paul, Minnesota | Grand Casino Arena | 17,954 |
| Montreal Victoire | Laval, Quebec | Place Bell | 10,062 |
| New York Sirens | Newark New Jersey | Prudential Center | 16,514 |
| Ottawa Charge | Ottawa, Ontario | TD Place Arena | 8,585 |
| Toronto Sceptres | Toronto, Ontario | Coca-Cola Coliseum | 8,100 |
| Vancouver Goldeneye | Vancouver, British Columbia | Pacific Coliseum | 16,281 |
| Seattle Torrent | Seattle, Washington | Climate Pledge Arena | 17,151 |
Palmarés
Con solo dos temporadas a sus espaldas la PWHL únicamente ha conocido a un equipo campeón, se trata de Minnesota Frost el cuál ganó a Boston Fleet y Ottawa Charge en las dos grandes finales llevándose las dos primeras Walter Cup.
| Franquicia | Walter Cup ganadas | Finales disputadas |
| Minnesota Frost | 2 | 2 |
| Montreal Victoire | 0 | 0 |
| Boston Fleet | 0 | 1 |
| Toronto Sceptres | 0 | 0 |
| New York Sirens | 0 | 0 |
| Ottawa Charge | 0 | 1 |
| Seattle Torrent | 0 | 0 |
| Vancouver Goldeneye | 0 | 0 |
Resumiendo, la PWHL llegó con la mejor de las intenciones para asentarse como la gran liga profesional de hockey sobre hielo femenino del mundo, dejando atrás situaciones complicadas y polémicas como las desavenencias entre jugadoras y el cese de operaciones forzado de la PHF, avanzando rápidamente hacia una competición digna en todas sus vertientes.
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