Reprenguem el nostre repàs a la història de les capitanies dels equips que componen l’AHL i li toca el torn als Bridgeport Islanders, franquícia que des de la temporada 2001-02 fins a la 2020-21 s’anomenava Bridgeport Sound Tigers.
A partir de la temporada següent el club es va integrar a l’estructura interna dels New York Islanders, amb el consegüent canvi en la denominació. Com acostumo a recordar, l’afició de Bridgeport no va acollir de bon grau aquest canvi i durant la temporada inaugural es podien llegir pancartes a les grades del Total Mortgage Arena amb el missatge “Bridgeport is not an island”.
Han estat 10 els capitans de la franquícia ubicada a l’estat de Connecticut. Aquesta és la llista per ordre cronològic:
- Alan Letang (2003-04)
Defensa canadenc nascut el setembre de 1975 a Renfrew (Ontari), Letang té a més la nacionalitat croata, i és precisament Croàcia el país on es va retirar la temporada 2014-15 jugant per al Medvescak Zagreb. Va fitxar pels New York Islanders la temporada 2002-03 encara que només va disputar 4 partits amb ells ja que va passar a l’AHL amb els Sound Tigers, amb els quals va jugar 161 partits en què va anotar 6 gols i va donar 35 assistències. A més dels Islanders, a la NHL va tenir una breu presència als Dallas Stars i als Calgary Flames. Va ser un rodamón de l’hoquei ja que després del seu pas per Bridgeport va fer el salt a Europa per jugar a Alemanya, Suïssa, Àustria i Croàcia.
- Richard Seeley (2004-05)
Defensa canadenc nascut a Powell River (British Columbia) l’abril de 1979. Tot i jugar només una temporada amb l’equip de Bridgeport, Seeley va ostentar la condició de capità. Va arribar procedent dels Manchester Monarchs, franquícia ja desapareguda de l’AHL; de fet, no va jugar la temporada 2004-05 completa a Connecticut sinó que va ser traspassat als Norfolk Admirals també de l’AHL, on va jugar els últims partits de la temporada regular i les eliminatòries per la Calder Cup. Per a la temporada següent va tornar als Monarchs, que van ser el seu últim equip en sòl nord-americà ja que després va fer el salt a Europa on va competir a les lligues alemanya, austríaca i del Regne Unit, retirant-se després de jugar amb els Belfast Giants.
A l’AHL va disputar 422 partits i des de la temporada 2018-19 és el General Manager dels Ontario Reign, franquícia afiliada a Los Angeles Kings.
- Mark Wotton (2006-07 fins a 2010-11)
Wotton és un dels jugadors històrics de l’AHL ja que hi va arribar a jugar 948 partits. Aquest defensa, nascut a la petita localitat de Foxwarren (Manitoba) el novembre del 1973, va aconseguir acumular un total de 383 punts. També va fer els seus primers passos a la NHL ja que va jugar 48 partits entre els Vancouver Canucks i els Dallas Stars.
Va ser campió de la Calder Cup amb els Hershey Bears a la temporada 2005-06, contribuint amb 30 punts en els 83 partits que va arribar a disputar. De Wotton destaca que tot i que va tenir una llarga carrera a l’AHL, des del 1994 fins al 2011, va ser un jugador de poques franquícies ja que només va militar en quatre: Syracuse Crunch (on també va ser capità), Utah Grizzlies, Hershey Bears (només una temporada en què precisament va ser campió) i Bridgeport Sound Tigers. A l’hora d’afrontar els seus últims cops a l’hoquei va tornar a la seva localitat natal per enrolar-se als Foxwarren Falcons d’una lliga regional de Manitoba fins a la temporada 2013-14.
- Jeremy Colliton (2011-12)
Colliton va ser el primer capità de la franquícia que no jugava a la demarcació de defensa sinó a la de center; un davanter molt dur, bo defensivament al penalty kill i molt eficaç en els face-offs. Nascut a Blackie (Alberta) el gener de 1985, Colliton va ser draftejat pels New York Islanders amb el número 58 a la segona ronda del draft del 2003. Precisament amb la franquícia illenca va disputar totes les seves trobades a la NHL, que van ser un total de 57 entre les temporades 2005-06 i 2010-11.
Colliton també va jugar tots els seus partits a l’AHL defensant el jersei dels Bridgeport Sound Tigers entre les temporades 2005-06 i 2011-12. Van ser un total de 334 partits en què va aconseguir 77 gols i 128 assistències. Curiosament, va fer una aturada en la seva activitat en territori nord-americà la temporada 2009-10 per creuar l’Atlàntic i enrolar-se per una temporada a l’equip suec de Rögle. Per posar punt final a la seva carrera, Colliton va tornar a posar rumb a Suècia a la temporada 2013-14 per penjar els patins defensant només 3 partits els colors del Mora IK de l’HoqueiAllsvenskan (segona divisió sueca).
- Matt Watkins (2012-13)
Watkins, nascut el novembre de 1986 a la minúscula població d’Aylesbury (Saskatchewan), és un atacant que es desenvolupava indistintament a les demarcacions de center i left wing. El seu pas per la franquícia de Bridgeport va ser breu, ja que únicament va estar una temporada.
Format a la Universitat de Dakota del Nord de la NCAA, on va jugar 168 partits en què va aconseguir 48 punts, Watkins va ingressar a l’AHL la temporada 2009-10 a les files dels ja desapareguts San Antonio Rampage. Abans d’enrolar-se als Sound Tigers va jugar una temporada als també desapareguts Portland Pirates. La seva actuació a la franquícia de l’estat de Connecticut va ser acceptable ja que en els 68 partits que va disputar va aconseguir 30 punts. La seva etapa a l’AHL va acabar la temporada següent en què va defensar el jersei dels Hershey Bears.
A la temporada 2014-15 va fer el salt a Europa per competir a la lliga austríaca sota la disciplina dels Vienna Capitals, passant la temporada següent a la Lliga finlandesa on va militar a KooKoo. Aquí va finalitzar el seu periple europeu després del qual va tornar al Canadà per fitxar pels Craik Warriors, equip d’una lliga local on va estar fins a la temporada 2024-25.
- Chris Bruton (2013-14)
Natural de Calgary (Alberta), aquest atacant que simultaniejava les demarcacions de center i de right wing va tenir una brillant etapa juvenil que després no va tenir confirmació en la seva carrera com a professional. Nascut el gener de 1987, amb 21 anys va ser campió de la Memorial Cup de la Canadian Hockey League i de la Western Hockey League com a integrant i capità dels Spokane Chiefs, franquícia ubicada a la ciutat nord-americana de l’estat de Washington que dista uns 150 km de la frontera canadenca.
Durant els seus estudis universitaris a la prestigiosa Acadia University, ubicada a Wolfville (Nova Escòcia) va jugar per a l’equip de la universitat a la Canadian Interuniversity Sport (CIS). Després del seu periple universitari, Bruton va jugar una part de la 2011-12 amb els ja desapareguts Peoria Rivermen de l’AHL i una altra amb els Alaska Aces de l’ECHL. Després de continuar una temporada més amb els Rivermen, va passar als Bridgeport Sound Tigers, en què només va jugar una temporada. El seu pas per l’AHL va concloure la temporada següent, la 2014-15, en què va defensar el jersei dels Grand Rapids Griffins. Els seus pobres registres de gols i assistències expliquen la brevetat de la seva carrera professional a l’AHL. A la temporada següent, va haver de fer el salt a Europa, concretament a l’Elite Ice Hockey League del Regne Unit on només va jugar aquesta temporada per retirar-se definitivament.
- Aaron Ness (2014-15)
Encara en actiu, Ness és un defensa que fa competir a l’AHL la gens menyspreable xifra de 15 anys, pertanyent actualment a la plantilla dels Hershey Bears, amb els quals ha estat bicampió de la Calder Cup en dues temporades consecutives. Nascut a Bemidji (Minnesota) el maig del 1990, aquest defensa no gaire corpulent (1’79 mi 83 kg), que destaca pel seu maneig del puck i el seu tarannà ofensiu i passador, va ser draftejat el 2008 a la segona ronda amb el número 40 pels New York Islanders. Tot i això, potser a causa de la seva falta de corpulència que el perjudica en haver de disputar el puck amb atacants poderosos, la seva carrera a la NHL ha estat modesta, amb 72 partits jugats entre els New York Islanders, Washington Capitals i Arizona Coyotes.
Després de disputar la NCAA amb la Universitat de Minnesota, Ness va desembarcar a l’AHL als Bridgeport Sound Tigers la temporada 2010-11 amb què va estar durant cinc temporades. Va ser la seva última temporada a Bridgeport quan va assumir la condició de capità de l’equip, en un curs en què va tenir uns números excel·lents, aconseguint 45 punts en 72 partits.
Després d’aquesta etapa a Connecticut, Ness va fitxar la temporada 2015-16 per l’equip de la seva vida, els Hershey Bears, franquícia a què ha pertangut durant 8 temporades, en dues etapes separades per una estada de dues temporades entre els Tucson Roadrunners i els Providence Bruins. Per cert, les dues últimes temporades als Bears també ha ostentat la condició de capità de l’equip.
- Ben Holmstrom (temporades 2015-16 a 2018-19)
Aquest center poderós i robust (1’85 m i 92 kg) va ser el capità dels Sound Tigers durant les quatre temporades en què va militar a la franquícia. Nascut a Colorado Springs (Colorado) l’abril de 1987, Holmstrom va jugar durant la seva etapa universitària a la Universitat de Massachusetts a Lowell, una de les cinc seus dependents de la Universitat de Massachusetts. Després d’això, va desembarcar a l’AHL la temporada 2009-10 per enrolar-se a les files dels Adirondack Phantoms, franquícia afiliada als Philadelphia Flyers. Durant cinc temporades va pertànyer a l’organització de l’equip de Pennsylvania i a les tres darreres va ser el capità dels Phantoms. Durant aquests anys va arribar a jugar 7 partits a la NHL amb els Flyers.
Després d’acabar la seva vinculació amb els Flyers, Holmstrom va passar a l’estat de Carolina del Nord per engrossir les files dels Charlotte Checkers. Només va romandre una temporada a la queen city ja que els seus números van ser mediocres. No obstant, sí que va tenir pes al vestidor ja que va ser alternate captain «A».
El seu següent destí va ser l’estat de Connecticut per militar als Bridgeport Sound Tigers amb què va jugar 271 partits en què va aconseguir 69 punts. Després d’aquests anys amb els Sound Tigers, Holmstrom va passar a competir a l’ECHL la temporada 2019-20, jugant tant per als Norfolk Admirals com per als Cincinnati Cyclones, sent els seus registres també mediocres.
Arribat a aquest punt de la seva carrera, Holmstrom va passar a Europa per disputar l’Eliteserien noruega amb l’equip de Lillehammer. La seva aportació ofensiva va ser força acceptable ja que en 23 partits va aconseguir 19 punts. Acabada la temporada noruega, va tornar als Estats Units per tornar a competir a l’ECHL a les files dels South Carolina Stingrays que a mitjans de la temporada el van cedir als Rochester Americans amb què va arribar a disputar els playoffs per la Calder Cup. Aquí va acabar la carrera de Holmstrom, enterbolida per un incident que li va comportar una suspensió de 8 partits per un insult de caràcter homofòbic a un rival en un matx contra els Utica Comets.
- Kyle Burroughs (2019-20)
Aquest defensa duríssim i gran especialista en hits va néixer el juliol del 1995 a Vancouver (British Columbia). Actualment té contracte amb Los Angeles Kings, franquícia a què pertany des de la temporada passada 2024-25. La carrera de Burroughs s’ha desenvolupat gairebé simètricament en paral·lel entre la NHL i l’AHL. En el moment d’escriure aquest article porta disputats 201 partits a la NHL (amb Colorado Avalanche, Vancouver Canucks, San Jose Sharks i Los Angeles Kings) i 333 partits a l’AHL (amb Bridgeport Sound Tigers i Colorado Eagles).
Després de jugar a la WHL (Western Hockey League) 229 partits amb els Regina Pats (dels quals també va ser capità) i 40 amb els Medicine Hat Tigers, Burroughs va passar a jugar a l’AHL amb els Bridgeport Sound Tigers, sense cap dubte l’equip de la seva vida ja que va jugar per a ells 320 partits distribuïts en 6 temporades, en què només va ser capità de l’equip a la darrera. El seu últim equip a l’AHL abans de desembarcar definitivament a la NHL la temporada 2021-22 van ser els Colorado Eagles, amb els quals va jugar 11 partits de fase regular i 2 de playoff per la Calder Cup.
- Seth Helgeson (temporades 2020-21 a 2023-24)
Una de les llegendes de la franquícia de l’estat de Connecticut sense cap mena de dubte. Actualment, al començament de la temporada 2025-26, es troba sense equip en la situació d’agent lliure sense restriccions. Defensa de físic descomunal, amb 1’93 m i 102 kg, Helgeson va néixer a Faribault (Minnesota) l’octubre del 1990. Va ser draftejat el 2009 pels New Jersey Devils a la quarta ronda amb el número 114.
Helgeson va passar tota la seva etapa universitària competint a la NCAA amb l’equip de la Universitat de Minnesota, en què la seva última temporada, la 2012-13, va assumir la condició d’alternate captain. Després de la NCAA, va passar a la competició en què s’ha desenvolupat la gran majoria de la seva carrera, l’AHL. Com a jugador de l’organització dels Devils, va començar la seva carrera professional als Albany Devils, amb els quals va estar 5 temporades en què també va jugar alguns partits a la NHL amb els New Jersey Devils. Concretament, amb la franquícia d’Albany va disputar 236 matxs mentre que amb la de New Jersey va jugar 50 partits.
A la temporada 2017-18 va fitxar pels Bridgeport Sound Tigers, franquícia en què roman des de llavors fins a l’actualitat encara que ara sota el nom de Bridgeport Islanders. El pes específic de Helgeson al vestidor de Bridgeport ha estat important des de la seva arribada ja que en les seves 3 primeres temporades ja va ostentar la «A» al seu jersei ia les següents ja ha estat el capità de l’equip fins a la temporada 2023-24. Les dades de Helgeson a Bridgeport són impressionants: 465 partits disputats.
A la temporada 2024-25 no hi va haver capità al roster dels Bridgeport Islanders al si d’una temporada catastròfica en l’aspecte esportiu, amb els pitjors registres de la seva història. A la següent entrega li tocarà el torn als Calgary Wranglers.
Et pot interessar…
.
Cargando ...
